1970年4月，美国航空航天局（NASA）的第三次载人登月计划——“阿波罗”13号如期发射升空。经过此前两次成功的载人登月任务，人们期待着“阿波罗”13号也将顺利执行，并将人类首次送上月球的环形山。然而，致命的意外在不经意间到来。4月13日，在美国阿波罗13号飞船飞往月球的途中，2号氧气罐突然爆炸，并且造成1号氧气罐损坏。宇航员所处的指挥舱迅速陷入氧气不足、缺水、缺电的境地。
这时，NASA指挥大厅的任务从指挥“阿波罗”13号登月，变成了想方设法保证这样一艘受损的飞船带着3位宇航员安全返回地球。出于安全等因素综合考虑，他们制定了最终的返回计划：利用月球引力返航，即让飞船绕过月球背面，这时启动仍能正常使用的登月舱发动机，将飞船引导至自由返航轨道，利用月球的引力为飞船提供返回地球所需的加速度。
在飞越月球背面的过程中，3位已经转移至登月舱的宇航员经历了8分钟的完全黑暗时刻，与地面的通讯也暂时中断。不过，即使是在这样令人窒息的时刻，宇航员们也没有忘记关注难得一见的月球背面景象，甚至还为月球拍了照。“飞行计划已经被丢进了废纸篓。出于一种‘来都来了’的心态，我们掏出相机拍了许多照片。”其中一位宇航员说。在这段时间内，3位宇航员看到的月球景象是什么样的？
在月球轨道勘测器（Lunar Reconnaissance Orbiter）传回足够的数据后，NASA科学家终于有了答案。在“阿波罗”13号这次被称作航天史“最伟大的失败”的任务50周年之际，NASA公布了一段模拟的“阿波罗”13号宇航员在月球背面看见的景象。经历了8分钟的完全黑暗后，“阿波罗”13号的宇航员看见了月球的轮廓。
最终，宇航员重新看见了地球，NASA地面工作人员也终于可以与宇航员重建联系。“阿波罗”13号在月球背面的这段时间，是此次返程计划的起点。此后，在地面人员的指挥下，他们在登月舱内度过了煎熬的4天返程路途后，重新回到指挥舱。指挥舱穿越大气层，成功降落在南太平洋的指定地点。3位宇航员安全返回。