剑桥大学始创于1209年，是英国历史最悠久的大学之一，也是“世界上最杰出的大学”。大学采用书院联邦制，目前共有31所学院，包括三所女子学院和两所专门的研究生院。
这所具有800多年历史的高等学府可谓群英荟萃、星光灿烂：牛顿、开尔文、麦克斯韦、玻尔、玻恩、狄拉克、奥本海默、霍金、达尔文、沃森、克里克、马尔萨斯、马歇尔、凯恩斯、图灵、怀尔斯、华罗庚等科学巨匠，弥尔顿、拜伦、丁尼生、培根、罗素、维特根斯坦等文哲大师，克伦威尔、尼赫鲁、李光耀等政治人物以及罗伯特·沃波尔（首任）在内的15位英国首相都曾在此学习或工作。
此外，从这里还走出了120位诺贝尔奖得主（世界第二）、11位菲尔兹奖得主、7位图灵奖得主。
剑桥大学地处一座拥有10万居民的小城——剑桥（也称康桥），大学因城而得名；这座城市也因剑桥大学的存在享誉世界，以至于剑桥大学几乎成了剑桥市的代名词。剑桥位于伦敦北大约90千米。早在2000多年前，古罗马就曾在此地屯兵驻军。不过，在漫长的历史长河中，剑桥在很长时期内只不过是个乡间小集镇。
直到剑桥大学成立后，剑桥的名字才渐为人所知。剑桥地处平原，剑河从城市西门经市区流向东北，注入乌斯河。剑桥是音译与意译合成的地名：其英文Cambridge中，bridge是桥的意思，Cam在闽粤方言中音如“剑”。剑河（RiverCam）上修了多座桥梁，所以，这座城市被命名为剑桥。
剑桥大学不仅有最优秀的师资队伍，旗下31所学院的建筑亦各具特色，十分精美，尤以国王学院、三一学院和圣约翰学院最为出名。国王学院成立于1441年，由当时的英国国王亨利六世设立创建，因而得名“国王学院”。为了显示国王的雄厚财力，学院建立之初就追求宏伟壮观的建筑，其建筑群中最著名的当属学院的礼拜堂，它耸入云霄的尖塔和恢弘的哥特式建筑风格已经成为整个剑桥的标志和荣耀。
三一学院由国王亨利八世创立于1546年，无论是学术成就，还是经济实力、学院规模，在剑桥大学31所学院中均名列前茅。这里还是科学家牛顿、哲学家培根以及6位英国首相、多位诺贝尔奖得主的母校。圣约翰学院建于1511年，为剑桥第二大学院，其原址为圣约翰医院，伊利大主教计划在此成立剑桥大学第一个学院，却因僧侣的反对而作罢，一直到1511年4月9日才动工建立圣约翰学院。