为了尽可能阻断当前新冠病毒的传播，我们的很多生活习惯在最近几个月发生了变化。比如，去餐厅吃饭时，你可能注意到很多餐桌改成了一人一桌的考场模式，或在桌面中间竖起挡板相互隔离，于是你不得不埋头独自吃饭，而不能像过去那样与同学、同事们在一张桌子上面对面共同进餐。
东京大学的研究人员设计了一项实验，观察到在两种吃饭方式（与别人一起吃还是独自一人吃）背后，还发生了一些你可能没有意识到的变化。在最近发表于学术期刊Royal Society Open Science的一篇论文中，他们介绍了这项有趣的实验结果。
在研究人员的安排下，参与实验的志愿者只需要完成一个看起来颇为简单愉快的任务：坐在桌边吃一盘薯片。不过，受试者不知道的是，研究人员悄悄在观察，在三种不同的情形下，他们怎么伸手拿薯片的。一种情形是独自吃；一种情形是有人拼桌，对面坐了另一个吃薯片的人，两人各吃各的；还有一种情况和我们现在不少餐厅一样，用板挡住同桌，相互看不到（但是听得到吃东西的声音）。
与此同时，研究人员在餐桌底下藏了电子天平，用来连续记录食物的消耗量。他们发现，有同桌还是独自吃，所有参与者的吃薯片模式都发生了变化。具体来说，当看到或听到有人一起吃薯片时，人们伸手取食的频率会更快；而在独自进食时，伸手速度放慢，但每一次伸手取食的量会更多、先拿更大的薯片。尽管最终结果显示，不管是独自吃还是和别人一起吃，受试者都吃下了同样多的薯片。
但为什么旁边有了其他人，吃法就不自觉改变了呢？研究人员指出，相比独自取食，共同取食时吃得更小块、而频率更快，这种现象也发生在有些动物群体中。“对食物资源的争夺在自然界中很普遍。因此，群居动物的觅食行为应该适应潜在的食物竞争。”为确认薯片的重量分布，研究人员拆了100包薯片，数出8075片…身为科学家需要抵挡住食用实验材料的诱惑。
在物质极为丰富的今天，人类往往无需和同类直接竞争食物，但有同类在场时我们还是会不自觉地采取“少量而快速”的吃法，研究者认为，这种行为很可能植根于演化，是长久以来从祖先那里延续下来的做法——我们的祖先在为了应对来自同伴的竞争时，采用少量而快速的吃法可以让自己尽可能摄入最多的食物。