华北春到盛时，众多名字里带“樱”的蔷薇科花树次第开放、凋落。说到樱花，想必定要提到樱桃和樱花的关系。它们都属于蔷薇科广义李属中的樱亚属Cerasus一类。用于观赏花的种类我们常叫樱花，而用于吃果的种类我们就叫做樱桃。观赏花朵的樱类，它们所结的果实大多都不堪食用，所以美艳的樱花，大部分是结不出我们所吃的樱桃的（不过也有例外，后面会讲到）。
实际上，樱属植物，或者说广义李属下的樱亚属植物，所开的花都会被叫作“樱花”。其中最著名的，当属图中的观花品种“染井吉野”（C. × yedoensis）。图片：阿蒙
我们常吃到的樱桃一般有三种：最常见的是欧洲甜樱桃（C. avium），“大樱桃”和“车厘子”属于这一种；黄色或者红色，个儿小而且成熟早的是中国樱桃（C. pseudocerasus），四川话昵称“嗯桃儿”，读如“enter”；最后一种是常见于山野，也常用于绿化的毛樱桃（C. tomentosa），果实虽小却红润多汁，是小孩子们玩耍时摘吃的“零食”。
此外还有一种欧洲酸樱桃（C. vulgaris），太酸不适合生食，一般用来做果汁、罐头等，经常染成红红绿绿的颜色出现在蛋糕上。毛樱桃和山桃的一个明显区别是，山桃先花后叶，而毛樱桃开花时，叶子已经长满枝条了。图片：周繇 / PPBC中国植物图像库
三种樱桃中，中国樱桃开花最早，常常在二月末三月初便满树繁花。其次是毛樱桃，三月中旬到三月底正是花期，与山桃花期近似，花色也相近，使很多人分辨不清。欧洲甜樱桃开花最晚，大约四月初才开，所以它的果实成熟也比较晚。不过，有了从中国乃至世界各地进口的欧洲甜樱桃，时令也不再成为问题了。
中国古时并没有观赏樱花的习惯，大概是因为樱亚属的花多生于山间、不耐移栽，而且樱亚属在早春开放、花期偏短，所以常常被人当作伤春的象征，并不受喜爱。然而在日本，樱花受到的尊敬就是众所周知的了。樱花日语读为“sakura”，是山神降临的意思，山神“sa”在树上休憩，所以这种树会开出美丽的花朵。
樱花开放的时节正是日本农谚中种稻的季节，人们重视节令，于是樱花对于日本也显得十分重要。另一个原因是，日本原生的樱类相对较为集中，尤其是极具观赏效果的‘大岛樱’和‘江户彼岸樱’（大叶早樱的日本地域变种）只产于日本，因而樱花在日本观赏栽培的历史也很悠久。
现今的樱花种类繁多，但是它们其实都源于樱亚属中的山樱、大叶早樱、大岛樱、豆樱、寒绯樱这五个原生种。
虽然中国樱桃不在其中，但是它的花其实也可以被称作“樱花”的。中国樱桃的花期很早，在樱亚属植物中也是数一数二的，它的早花特性在日本也备受人们喜爱。另外，中国樱桃还具有山樱花和江户彼岸樱缺少的芳香气味，于是日本人用它直接培育出适合日本生长的‘青肤樱’，并用它作为亲本杂交得到‘椿寒樱’和‘春晓樱’。这几种观赏樱花都是可以结果的，尤其是‘椿寒樱’的果实，味道可以和中国的“enter”媲美。
樱亚属最大的特点便是花托长成长筒型，花梗很长，三朵以上聚生成伞形花序，这与李属里其他种类有较大的差别。当春天我们看到满树春花的时候，如果它的花梗纤长，那必定是樱类。
樱桃是众多温带水果中成熟最早的。古人觉得，最早成熟的果实必先敬献宗庙，于是有了《礼记·月令》中最早关于樱桃的记载：仲夏时分“羞以含桃，先荐寝庙”。在汉代，它又有了麦英、朱樱、崖蜜等异名；在《尔雅》中开始用“楔”指代中国樱桃，这是中国樱桃最早用作水果的记载。
如今我们常吃的樱桃，大多数种类是源自欧洲的甜樱桃。英语称为cherry，因此得到了译名“车厘子”。19世纪末期，欧洲甜樱桃被西方传教士带到中国，山东半岛潮湿凉爽的气候，类似它在欧洲的生活环境，欧洲甜樱桃十分适应。西来的一些重要水果，最早都在山东半岛扎根，除了欧洲甜樱桃，还有苹果。因此有了山东小有名气的特产。
如今我们最熟悉的果用樱桃，已经从中国樱桃变成了欧洲甜樱桃。图片：Pixabay
甜樱桃比中国原产的中国樱桃个大，色深，耐储运，适合商业化大生产，如今我们的水果盘，基本被这种西来的樱桃占据。“车厘子自由”成了人人向往的目标。此外，中国樱桃树寿命短、抗病力差、果实产量不高，也让它的竞争力不如欧洲甜樱桃。
在欧洲甜樱桃的“驱逐”之下，中国樱桃现在已经很少见了，只有在一些老果园里还能看到它的身影。但是我绝不愿意看到，这个承载了千年樱桃之名物种的消失。因为在中国传统的“花信风”里，立春的二候之名属于它，在北方三月中，江浙三月初的时候，它还会开出淡粉色让人伤春的花朵。
本文来自物种日历作者@阿蒙。水果的故事倘若琵琶能结果杨梅里都有虫？日本水果都很贵吗？你看过橙汁是怎么榨的吗？本文来自果壳，欢迎转发如需转载请联系GuokrPac@guokr.com