说起蘑菇，我们首先会想到一把小伞的模样。伞形的蘑菇属于担子菌门，在菌盖下方，拥有负责产生孢子、延续后代的子实层。但有这样一类蘑菇，它们产生孢子的组织并非裸露在外，而是严严实实地包裹在子实体内部，并且形状非常特别，好比外星生命。今天的主角红皮美口菌（Calostoma cinnabarinum）便是其中之一，菌如其名，拥有一张艳丽的“红唇”。今天就请它来代表这些异形蘑菇，讲述它们的生命故事。
美口菌又叫丽口包，属于丽口包属。它产生孢子的组织，位于圆球形的头部，在发育早期被一团凝胶状物质包围，随后逐渐从地下钻出，外围组织也一层层剥落开露出顶部显眼的“美口”。内部成熟的孢子便可借助外力，通过顶端带有棱褶的星状口部向外散播。早期研究它的菌物学家，凭借这个奇特的孢子散播口，给了它“丽口包”这个属名，英文则称它“美丽小嘴（Pretty Mouth）”或“火辣红唇（Hot Lips）”。
而“红皮”之名，来自子实体朱红色的头部。美口菌圆圆的脑袋很像另一类叫做马勃的蘑菇，全身又包裹着好似肉冻的凝胶，因此它们也被称作“肉冻马勃”。
红皮美口菌的奇特形态很早就已引起人们注意，虽然它并不生长在欧洲大陆，但早在三百多年前，便被一位搜集外来奇异标本的英国植物学家Leonard Plukenet记录下来。等了漫长的一百多年，它才有了正式的科学名称。
原先红皮美口菌被划为腹菌纲（Gasteromycetes），后来凭借遗传基因信息，归属到牛肝菌目（Boletales），和吃货口中的美味山珍，云南人蘑菇中毒的“罪魁祸首”——各种可食用的野生牛肝菌，成了远房亲戚。至于“包子”本体，没有报道显示它有毒，在墨西哥有土著部落会食用红皮美口菌，但也并不是怎么受欢迎。
蘑菇们来自一个共同祖先，形状却千奇百怪，这是高等真菌适应性演化的结果。
大多数伞形的担子菌类，在空气相对潮湿时，孢子会吸附水分，在孢子与固定它的“梗”相交处形成一个叫做布勒液滴（Buller's drop）的小水珠，随后小水珠蒸发缩小，通过表面张力，它在孢子基部积累起逐渐增大的势能。小水珠蒸发殆尽时，在表面张力无法束缚住孢子的那一刻，孢子被积累的势能弹射出去，再借助周围空气的流动而完成传播扩散。
这种传播方式的缺点是，只有在空气湿度适宜时担孢子才能主动弹射，在干旱条件下这种散播机制就完全失效，裸露的子实层还可能在成熟或孢子扩散前就受到伤害，对担子菌的繁衍传播带来很大阻碍。
虽说我开玩笑将美口菌称作包子菌，可它并非如包子那样美味。且不说外层的凝胶会让人觉得有些恶心，多数丽口包属的真菌在露出地面后，头部产生孢子的组织就已成熟，不堪食用了。虽然有一些地方会把美口菌作为“非主流”食材，但觅食无忧的现代城里人，还是不要打它们的主意了吧，就静静地欣赏这一份异形之美便好。