马里亚纳海沟的最深处,距离海平面大约11000米。水压是标准大气压的1000多倍,一个小拇指的指甲,要承受1吨多的重量。毁灭性的力量,让这片领地一直保持着神秘,直到今天也只有4个人类去过。万万没想到,第5个要去的人就是付费旅行的游客了。现在只要75万美元,即可开启马里亚纳海沟八日游。
在瞻仰技术进步之前,还是有必要介绍一下马里亚纳海沟。作为一个珠穆朗玛峰倒过来也填不上的大坑,它的底端并不是一个点,而是由三个6~10千米长、2千米宽的盆地组成的凹陷(每块盆地深度都超过10854米)。人类给这片难以踏足的土地,起名叫“挑战者深渊”,仿佛在吸引更多的人朝它进发。
从1960年开始,共有4人成功到达深渊,他们都创造了纪录:瑞士探险家雅克·皮卡(Jacques Piccard)和美国探险家唐纳德·沃尔什(Don Walsh)是最早在深渊着陆的人;詹姆斯·卡梅隆导演是第一个独自下潜到深渊的人;美国探险家维克多·韦斯科沃(Victor Vescovo),则是第一个两次下潜的人。不过,韦斯科沃的纪录不止这一项。他的下潜深度达到了10928米,是人类史上最深纪录。
更重要的是,他乘坐的深潜器“限制因子”(Limiting Factor),也要成为世界上第一个商用的、全海深的、可以重复利用的潜水器了。
既然实现了重复利用,就算造价高达3700万美元(超过了卡梅隆的潜水器),单次旅行的成本还是会降下来。开头出现的750000美元旅行项目,要用到的交通工具正是这一台。那么,它和前辈们到底哪里不一样?韦斯科沃最钟爱的,是那座90毫米厚的钛金属球形船舱,把水压挡在外面,不论潜到多深,舱里依然是陆地上温柔的气压。
马里亚纳海沟八日豪华游,是由旅行公司EYOS Expedition与韦斯科沃的潜水技术公司Caladan Oceanic合作提供的。行程包括三次下潜和三天休息,但休息不是让人类休息,是给潜水器补充氧气,以及重新安装压载物(帮助顺利下潜)。为什么人类就不用休息?因为每次下潜的人(大概率)不一样,三次下潜其实是三个名额,目前已经有一人报名,还剩两个空位,预计今年5月成行。