现如今养喵星人似乎成为了一种时尚，生活在城市里的蓝星两足兽，尤其是年轻的男男女女们很多都会恭迎一只喵星人主子回家统治自己。其实我也是个爱猫的人，但我所爱的，不仅仅是家里养的小猫，更是那些充满野性的“大猫”。虽然本人一枚月半子，但从小就偏爱体格苗条的动物，比如海里游的大青鲨，还有天上飞的雨燕，还有就是今天我们要聊的主角——猎豹，这种体态矫健而苗条的“大猫”。
猎豹（Acinonyx jubatus）是一种非常独特的猫科动物，是猎豹属下唯一的物种，属于美洲狮支系，现生猫科动物中和美洲狮与细腰猫（Puma yaguarondi）关系最近。美洲狮支系大约在670万年前和猫科其他物种分化，而最古老的猎豹出现在350万年前出现。猎豹的体态修长，有四条长腿，腰部纤细，没有一丝赘肉，非常健美。
喵星人脚掌上有肉质的爪鞘，这个结构是为了保护它们的爪子保持锋利，作为捕猎时的利器。而猎豹的爪和其他猫咪明显不同，更类似于犬科动物，猎豹的爪只能部分伸缩，这脚爪能在高速奔跑时牢牢地抓住地面。猎豹还有一条大长尾巴，在飞奔中供平衡之用。
猎豹的这一身神装，让它成为现生动物的短跑冠军，2012年，国家地理在辛辛那提动物园测得，一只猎豹在5.95秒钟内跑完100米，最高瞬时速度98公里每小时。
我小的时候最喜欢看《动物世界》，在赵忠祥老师抑扬顿挫充满磁性声音的介绍下，我认识了猎豹和经常一起出场的“好基友”汤姆森瞪羚（Gazella thomsoni，又译汤氏瞪羚）。大部分时间，汤姆森瞪羚都是作为猎豹的食物出场，但它俩的关系，却更像一对相爱相杀的小伙伴。
汤姆森瞪羚的奔跑速度可以达到90公里每小时，仅比猎豹慢一点点，但瞪羚的耐力比猎豹更好，猎豹在捕食时全速奔跑一般不会超过300米，目前确切记录的猎豹冲刺最长距离是600米，而汤姆森瞪羚则可奔跑2公里左右。如果追逐距离超过了300米，瞪羚基本就能保证自身安全了。而且经验丰富的瞪羚会在全速奔跑时，利用假动作配合急转弯甩开猎豹。
只有速度最快的瞪羚能够躲避猎豹的捕杀，也只有速度最快的猎豹能捉到瞪羚，经过无数世代的演化，世界上就出现了这么一对脚力了得的小伙伴。在演化生物学上，这种现象被称为“军备竞赛”原理。
猎豹的毛色呈黄褐色或金黄色，腹面略浅，身上有很多黑色的斑点。有一些猎豹毛皮的斑点延伸成大块的条纹状黑斑，被称为王猎豹。
曾被认为是一个独立的亚种，但后来的研究表明，王猎豹的父母有可能都是正常的色型，这是一个由隐性基因控制的突变。猎豹也有黑色的突变色型，但极其稀少，目前确认的个体仅有两例。猎豹面部有两道黑色的“泪痕纹”，这是猎豹最具标志性的特点，有人认为，条纹可以发挥“墨镜”的作用，在白天捕猎时减轻阳光刺眼，但这种说法没有得到科学验证。
猎豹每胎生幼崽3~6只，最多的记录是9只。
猎豹的幼崽背上有一道蓬松的鬃毛，有一种说法认为，这是在拟态非洲一霸的平头哥——蜜獾（Mellivora capensis），蜜獾背上也有浅色的鬃毛，而且蜜獾脾气恶劣又有臭腺防身，一般的食肉兽不敢招惹。但这种都市传说式的假说缺乏根据，猎豹最大的天敌——狮子杀死小猎豹的时候，从没怕过这道“莫西干”发型，而且狮子杀蜜獾也并非难事。
猎豹幼崽的命运多灾多难，狮子和斑鬣狗密度很高的塞伦盖蒂，成活率只有5%左右，而狮子数量较少的地区，成活率可以达到30%。即便如此，在猫科动物中，猎豹幼崽的成活率也是相当低的。实际上猎豹在猫中是个名副其实的“战五渣”。为了抓瞪羚，将有限的技能点全都点到了速度一边，力量方面没有发展。大多数猎豹捕食体重60公斤以下的中小型羚羊，生活在小型有蹄类动物稀缺地区的猎豹，也会捕食一些大型猎物。
猎豹在面对其他大型肉食动物，如狮子、斑鬣狗或豹的时候，往往就只有逃跑的份儿了。这几种动物只要有机会，便会毫不留情地将猎豹杀死，可能是为了消除自己领地上潜在的竞争者，更有研究表明，在一些地区生活的豹，很擅长追踪并捕食猎豹。猎豹曾广泛分布于旧大陆，亚洲和欧洲都曾有它们的身影。近一万年内，尤其是人类文明兴起以后，猎豹已经在欧洲彻底消失。
在100年内，非洲猎豹的分布范围减少了将近80%，在东非、南非、纳米比亚、博茨瓦纳和坦桑尼亚有几个较大的种群，总体数量估计在10000只左右。而在亚洲，猎豹曾分布于西亚、南亚，但到了近代，猎豹的栖息地在数十年间迅速地萎缩，现在只有伊朗极小的区域里，还有一个数量极小的种群，只有100只左右。
偶尔有在阿富汗、土库曼斯坦和巴基斯坦发现猎豹的消息，但缺乏可靠证据证实其存在，2015年曾经在阿富汗发现一张猎豹皮，被认为是猎获自当地残存的猎豹，但这张皮很可能是从伊朗贩卖过来的。
威胁猎豹生存的因素，主要是人类活动的影响，尤其是农业开垦以及放牧，造成猎豹的栖息地减少及破碎化。
耕地面积的增加让猎豹的主要食物来源——中小型羚羊数量锐减，而在牧区，猎豹虽然对家畜的危害很小，尤其是对牛等大型牲畜几乎无法造成伤害，但牧民已然将其视为害兽并加以捕杀。偷猎也是猎豹数量下降的一个重要原因，部分偷猎者为了获取毛皮，更多则是捕捉猎豹幼崽作为宠物，中东地区自古就有饲养猎豹作为宠物的习惯，这样的陋习被视作身份的象征。
很多白袍土豪都热衷于饲养猎豹作为捕猎娱乐的工具，前埃塞俄比亚皇帝海尔塞拉西、前伊朗国王巴列维和沙特国王萨勒曼的宫殿中，都有几只猎豹。绝大多数猎豹都是非法捕猎并通过索马里的港口走私运往中东，而在运输过程中猎豹的死亡率极高。在中东，同样因为虚荣心遭难的野生动物，还有游隼和猎隼（被饲养为“猎鹰”），以及犀牛（犀牛角被制成刀柄，当作珍贵的工艺品）。
对于我来说，幸福就是躺着晒太阳玩手机。而对于猎豹，也许它的幸福就是填饱了肚子躺在草丛里，打着哈欠，永远不必成为别人炫耀财富和身份的牺牲品。希望在不远的将来，我和猎豹都能实现这小小的幸福。