身体接触，是人们日常社交行为的重要组成部分。但同时，身体接触也是疾病传播的一个常见方式，握手、拥抱，以及近距离交谈、咳嗽、打喷嚏都是常见的传播途径。在疫情期间，隔离患者、保持社交距离是预防病毒传播的必要措施，我们的社交行为也因此改变了不少。
今年二月份，一项发表于《动物生态学期刊》的研究发现，蝙蝠的社交行为也会因为疾病而改变。如果有蝙蝠生病了，和朋友的互动就会减少。
不过，家庭成员的互动不受疾病的影响。吸血蝙蝠是社交性极强的动物，一个群体会有成百上千只蝙蝠。在共同生活的群体中，社交行为对蝙蝠个体的生存至关重要。蝙蝠会为同伴梳理毛发，互相梳毛既有清洁的作用，也能增强双方的社交关系。而互相梳毛的蝙蝠会进一步分享食物，舔对方的嘴得到反刍的血液。蝙蝠还会帮助快要饿死的同伴，给它们血喝。
巴拿马的史密森尼热带研究所有一个小型的圈养蝙蝠种群。
研究者们给蝙蝠注射了一种可以触发免疫系统的物质，在不会伤害健康的前提下，让“生病”的蝙蝠们变成一副无精打采的样子。然后，研究人员会观察蝙蝠生病的样子将如何影响它们的互动。在实验中，蝙蝠即使生病了也会进行社交活动，不过，社交行为有所改变。蝙蝠生病之后，相互梳毛的伙伴变少了。生病的蝙蝠给没有血缘关系的健康蝙蝠梳毛的次数减少了，同时，健康的蝙蝠也会减少给生病的蝙蝠梳理毛发的次数。
可见，蝙蝠生病了也知道要保持社交距离。
但是，分享食物的行为似乎不受什么影响。研究发现，就算生病了，蝙蝠也会继续共享食物。生病的蝙蝠在注射病菌前先饿了一段时间，因此它们更需要食物。当它们和同伴重聚之后，会舔其他蝙蝠的嘴来讨食。而在生病期间，吸血蝙蝠仍然保持着它们的家庭结构。无论谁生病，蝙蝠妈妈都会继续给孩子喂食。
此外，“一只雌性蝙蝠不太可能去给生病的朋友梳毛，但是，它不会减少为自己生病的孩子梳毛的时间”，该研究的第一作者、得克萨斯大学的博士研究生塞巴斯蒂安·斯托克迈尔说道。
和梳毛相比，分享食物更为重要。分享食物的行为与蝙蝠的生存息息相关，蝙蝠不吸血就有可能饿死。因此，非常重要的社交行为、更为关键的家庭关系似乎不怎么受疾病的影响。然而，这也意味着，家庭成员被传染疾病的风险更高。
“这和人类有点像，一个生病的人可能完全停止握手，但是他们可能还会进行一些更加重要的人际互动，例如为家人准备吃的。”论文作者，美国俄亥俄州立大学进化、生态学和有机体生物学助理教授杰拉尔德·卡特说道。
至于蝙蝠的社交行为变化，研究者们认为，蝙蝠并不是为了控制疾病的传播，而是因为生病的蝙蝠精力下降，因此更少给朋友梳毛，朋友也更少给予回报。不过，这似乎不是研究人员的重点，他们更想强调的是，不同社交类型的重要性不同。不管是蝙蝠，还是人类，生病都像是给社交活动做了减法，不太重要的社交可以舍去，而留下来的，都是自己最需要的、最重要的“人际关系”。