户外、草坪、有鲜花装饰的拱门，教堂、牧师以及 “我愿意”，这是我们印象中西式婚礼的场景。但西方的这套规矩并非古已有之，直到1563年天主教会才明确了“天主教徒的婚姻须由一名教会神职人员主持，且至少要两名见证人在场方算有效”的规定。而在那之前，欧洲情侣明确婚姻关系的方式可谓五花八门。
历史学家们翻阅了大量数百年前的资料发现：“无论是马厩或客栈、厨房或菜园、牧场或阁楼、木匠或铁匠铺、某户人家的柱廊下或公共喷泉边上，任何一个地方都可能成为人们举办婚礼的场地。”结婚的场所不一定是教堂，见证结合的不一定是牧师，但其中有部分习俗经历数百年的历史，一直延续到了今天。我们可以从那个时代流传下来的文献和艺术品中，一窥当时的人们是如何对待婚姻大事的。
文艺复兴时代欧洲各地举办婚礼的习俗各有差异，其中最会享受、最能张罗的典型代表，还是要看文艺复兴的发祥地——意大利。16世纪初，罗马人马可·安东尼奥·阿尔铁里写了本名叫《婚礼》的书，详细写到了一场体面的婚礼所应包含的流程。首先，在婚礼开始之前，双方亲家要对嫁妆的内容达成一致。随后，仪式正式开始，新娘的父亲把女儿交给新郎。
接下来，主婚人会手持一柄剑，摆在新人的头上方，与此同时，两位新人对彼此表达爱意和承诺。在掷地有声的承诺宣誓之后，开始婚礼中最重要的步骤：为新娘佩戴戒指。根据结婚双方的家境不同，新娘将接受至少两枚戒指。其中一枚戒指包含在嫁妆之中，另一枚上则由新郎一家赠予，戒指上刻有新郎家族的纹章。
用来装饰戒指的，自然不会缺少钻石。
“钻石恒久远，一颗永流传”这句广告词流传已久，其实早在古希腊时代，欧洲人就已经意识到了钻石坚不可摧的特质，并将这一特质同坚贞不渝的美德联系在一起。古希腊人用“adámas”（坚不可摧）来称呼钻石，这个词汇是英语中“diamond”(钻石)和“adamant”（坚定不屈）的源头。钻石所具有的特质令钻戒成为了富贵人家青睐有加的定婚信物。在一本写于1475年的婚礼纪念册中，便配了一幅图来说明钻石的价值。
早在两千年前，戒指就在欧洲人的婚礼中占据重要的地位。奥维德的《恋歌》出版于公元前一世纪，其中一首诗便这样写道：“去吧，幸福的指环，你将套在我心上人的手上，愿她美貌又善良；这礼物虽小，但爱却广大……”。直到今天，戒指，甚至是具体到钻石戒指，依然在婚礼中担任重要的角色，这一点，今天的人和文艺复兴时代的人并没有多么大的区别。只不过，我们今天对戒指应在什么人生阶段下戴在哪个手指上，已经有了约定俗称的规矩。
类似的规则在当时可能也有，但尚未统一。
在戒指交接之后，结婚典礼也进行到了尾声，双方还会互换一些礼物，例如绘有两个家庭纹章的花瓶等。之后，通常会以一场弥撒来宣告婚礼的结束，新娘将前往新郎家中居住，而宾客们则前去参加酒席。依据结婚双方的富裕程度，酒席会最多持续好几天。在这些后续酒席上，新人会发表结婚感言、朗诵情诗等，如果婚礼的排场更大一些的话，还可能包含喜剧、舞蹈等节目。
如今的新婚夫妇大多会在婚房里挂上一张结婚照，相比之下，文艺复兴时代的人们就有创意多了。他们为婚礼所准备的油画中画的不一定是新婚的夫妇二人，而需要经过一番解读才能了解其内在含义。1480年左右，画家波提切利接到一个来自美第奇家族的委托，要为该家族的一桩婚事绘制一幅画作，以悬挂在新房卧室之中。当时的波提切利恐怕不会想到，这幅画在五百年后被视为代表他毕生创作高峰的画作之一——这件作品就是《春》。
对今天的我们来说，如果只是直接观看这幅作品，可能会觉得不明所以。唯一与爱情有关的好像只有画面正上方蒙着眼睛，拿着弓箭的小爱神丘比特。但画中的其他人物，才是解读这幅画的重点。画面右侧首先出现的，是一个带翅膀的蓝色男子，他怒目圆睁，正将他面前的女子一把抓住。正在努力挣脱的女子身着素色轻纱，在她旁边，是一位身着满是花朵的华丽服饰的少妇，正面带微笑地看着画外的观众。
这三个人物，出自古罗马诗人奥维德的作品《岁时记》。这一段讲述的是古罗马版的春回大地，花草盛开的故事。蓝色男子是西风之神泽费罗斯，他夺去了大地上尚未绽放的仙女克洛里斯的处子之身，使其变为更具风韵的花神佛洛拉。
看完右边，再看中间和左边这段。
站在画面正中，目视观众的是爱神维纳斯（Venus），她头顶上的是她的儿子，小爱神丘比特，维纳斯左侧三位十指相交，翩翩起舞的是美惠三女神（Three Graces），代表了世间的真、善、美。三女神左侧的，是为众神传递信息的墨丘利。
维纳斯和克洛里斯变身花神的故事结合在一起，正应了古罗马诗人卢克莱修的一段诗：“春天和维纳斯来了，维纳斯的男童，那有翼的使者，则走在前面，紧跟着西风的足印，万花母亲用花朵洒满他们面前的道路，使它充满鲜丽的颜色和芬芳。”但这“鲜丽的颜色和芬芳”还是要靠墨丘利来保护。他右手拿着一根魔杖，杖尖轻挑，挡住了正从画面左上方吹来的一阵风。倘若没有墨丘利将吹来的冷风挡住，这生意盎然的景象怕是要戛然而止。
所以，正确观看这幅画的方式应该是从右至左：西风神泽费罗斯抓住仙女克洛里斯，强迫她成为自己新娘。这一过程虽然可能并非自由恋爱的产物，但其结果将是喜人的：经过了婚姻的结合，克洛里斯成为了更富魅力的花神佛洛拉，并为整个树林带来了丰硕的果实。并且，这样的一桩婚事，将会在爱神维纳斯的庇护下，日久生情，像美惠三女神所象征的那样充满美好。即便有潜在的危机，冷风让一切凋零，也将被墨丘利巧妙化解。
这幅画似乎想要告诉两位新人：尽管这桩婚事并非你们的本意，但你们要对未来的人生充满信心。这桩婚事确实是动机明确的政治联姻。美第奇家族为这桩婚事和亲家阿皮亚尼家族交涉了大约三年时间。早在在这桩婚事之前数十年，阿皮亚尼家族便已和阿拉贡王国在那不勒斯的成员联姻，并由此控制着托斯卡纳地区的重要港口。同时，阿拉贡王国和教皇是政治盟友，如果这次联姻成功，美第奇家族也会进一步拉近和教皇的关系。
因此这幅画暗示着，新娘婚后既要为美第奇家族带来丰富的政治成果和子嗣，同时也不妨在婚后试着享受婚姻的美好。新郎则要对家族负责，担起责任，化解可能会给家族带来不利的危险。可惜现存的史料没有提到这对新人婚后的感情是否如意，只有这幅规劝新人的画作被长久保存了下来。
文艺复兴时代的贵族婚姻多和利益捆绑在一起，文献中甚至还经常出现双方亲家为嫁妆反复谈判的内容。从文艺复兴时代的欧洲到当下的我们身边，跨越五百年的时间和欧亚大陆，无论是人们举办婚礼的方式，还是戒指和结婚照的形式都和以前有了很大不同，但这些物件和习俗所体现出的人情，却仿佛没有太大的变化。无论它所承载的是爱情本身，还是别的什么。