隐鱼科的鱼体型很小，身材细长透明，有时被人比作温度计——测肛温的那种。它们住在各种无脊椎动物的体内，借此躲避捕食者。被它们选中的一般是海参，也有海星、双壳贝类等。隐鱼会从肛门钻进海参体内，只把脑袋露在外面（当然，还是通过海参的肛门），一条海参里可以容纳好几条“房客”。它们一般是无害的，但有的隐鱼会吃掉海参的生殖腺（海参：我有句MMP不知道该不该讲）。
有些海参的肛门处有坚硬的刺，称作“肛齿”（anal teeth），用途未知，但可能是用来阻止隐鱼的。隐鱼不仅干这种下三路勾当，还要边干边唱K！它们有一对专职发音的肌肉，与鱼鳔相连，可以收缩发出声音。福氏钩潜鱼（Onuxodon fowleri）住在珠母贝（Pinctada margaritifera）中，贝壳的腔体会放大它的“歌声”，最大可以增加10分贝。有时宿主也会发起反击。
个别倒霉的隐鱼，会被贝类分泌的珍珠质黏在贝壳上，闷死在里面，变成一件美丽的浮雕——因此在英文中，隐鱼有“珍珠鱼”（pearlfish）的称呼。