当丹顶鹤展开美丽的双翅翩翩起舞时，那雪白的身躯、高贵的丹顶、修长的双腿、优雅的舞姿，就如水墨交融在宣纸上的韵动。恰如南宋岳珂在《舞鹤》中描述的那样：“九皋仙子老芝田，小立清池阿那边。忽作霓裳羽衣舞，天机未信只鱼鸢。” 白居易笔下的丹顶鹤更是秀逸典雅、清高孤傲、冰清玉洁、超凡脱俗。
因为丹顶鹤的存在和濒危，黑龙江扎龙成了国家级自然保护区；因为丹顶鹤的美丽和高贵，扎龙自然保护区还成了国家AAAA级旅游景区。毫不夸张地说，正是因为有了丹顶鹤，扎龙自然保护区才和拥有国宝大熊猫的卧龙自然保护区一样驰名中外。丹顶鹤是一种神奇的大鸟，是传说中的仙鹤。作为一种生活在沼泽或浅水地带的大型涉禽，它有修长的鸟喙、脖颈和双腿，站立时身高可达1.6米左右，就像一位风度翩翩的美少年。
又细又长的喙、颈、腿是自然选择的结果，这样的结构非常适应其生活环境和生活方式，使丹顶鹤在沼泽和低洼地带具有强大的生存本领，丹顶鹤也因此获得了“湿地之神”的雅称。其细长的腿可以防止陷入烂泥而不能自拔，同时也可作为浑浊泥水中的探测器。喙长、脖颈长则可轻而易举地捕捉到泥水中的鱼、虾、螺、蚌、蝌蚪等食物。丹顶鹤之所以被称为仙鹤，不仅仅是由于其身材颀长、喜欢单腿独立，更重要的是，其着装打扮和独特气质。
丹顶鹤特别讲究清洁卫生，身上总是一尘不染。它身穿雪白的礼服，礼服黑色的下摆与黑色的领结相映成趣，头顶的鲜红色小帽更使其显得卓尔不群。因此，如果一个人仪表出众、气度不凡，就可用“鹤立鸡群”来形容。唐朝诗人刘禹锡盛赞丹顶鹤“丹顶宜承日，霜翎不染泥”。鲜红的头顶可以与太阳争辉，雪白的翎羽出污泥而不染。杜牧则夸它“丹顶西施颊，霜毛四皓须”。
它那红艳艳的头冠就像是西施绯红的双颊，它那霜雪般的羽毛就像是商山四皓洁白的胡须。丹顶鹤的名称源于其独特而鲜明的红色头顶。在鹤科的15种鹤中，只有丹顶鹤的头顶具有类似鸡冠的肉质结构（但不像鸡冠隆起那么高），由于没有羽毛覆盖，而且毛细血管特别丰富，因此呈现出血液的红色。并非所有的丹顶鹤都是如此，雏鹤和幼鹤就没有醒目的红顶。
成年鹤头顶的一点血红，就如在一幅水墨画上钤了一颗朱红印，使整个画面的色彩立即变得鲜活起来。成年雄鹤的红顶比雌鹤更鲜艳，特别是在繁殖期，雄鹤的头顶会变得更加艳丽夺目。头顶越红的雄鹤越能讨得雌鹤的欢心，因为光芒耀眼的红色不仅是热情、活力与激情的象征，而且是丹顶鹤年轻力壮、身体健康的证明。如果丹顶鹤病了、老了，头顶的红色就变得黯淡无光。最令人着迷的是丹顶鹤婀娜多姿的舞步。
春光明媚的4月，是丹顶鹤择偶交配的最佳时节。这时，全球丹顶鹤最主要的繁殖地——扎龙自然保护区就变成了欢乐的芭蕾舞场。发情期的雄鹤主动求爱，雌鹤则积极应和。它们相互嬉戏，或昂首挺胸，或翘尾亮翅，或鞠躬衔物、或腾挪跌宕、或引颈高歌，或振翅欲飞……在阳光的映照下，就像跳着欢快的芭蕾的舞女在水波中曼舞，其舞姿变幻莫测，令人目不暇接。据说，经过悉心调教，丹顶鹤还能应着音乐的节奏婉转低昂、翩翩起舞呢。
现在，在丹顶鹤的故乡黑龙江，人们模拟它们择偶时的舞蹈动作与街舞结合，编排成表现原生态自然美的“鹤舞”来宣传保护丹顶鹤。
丹顶鹤不仅求偶舞姿非常曼妙，飞行姿态也十分优雅。遵循候鸟的本能，野生丹顶鹤每年都要进行长途迁徙，南来北往地寻找适合自己生存的气候，春天到北方繁殖,冬天到南方过冬。秋高气爽的10月，湖泽密布、苇草丛生、食物丰富的扎龙自然保护区内，丹顶鹤已经为长途旅行做好了准备：它们觅食了大量的食物、储备了足够的能量。在肥沃的滩涂里、茂密的芦荡中，丹顶鹤开始成群结队，盘算着在寒潮席卷而来之前迅速迁飞。
和所有适应飞翔生活的鸟类一样，丹顶鹤也进行双重呼吸，吸气和呼气时都能在肺部进行气体交换，以满足飞行时对氧气的大量消耗。它们骨骼轻薄，长骨中空，胸肌发达、双翅有力。更重要的是，跟大雁、天鹅、白鹳等大型候鸟一样，它们迁徙时常常二三十只结群成“人”字队形，这种队形保证了后面的个体可以充分利用前面个体扇动翅膀时所产生的气流，从而快速、省力、持久地飞行。
结成“人”字飞行体现了丹顶鹤的“人文关怀”，可以有效地保护群体中老幼体弱的个体，谨防其掉队。它们每天可以飞行8小时，时速可达40千米。从黑龙江扎龙到江苏盐城距离近2000千米，虽然没有李峤“翱翔一万里，来去几千年”那么夸张，那也是非常遥远的距离，非常漫长的旅途。丹顶鹤不仅飞得远，而且飞得高。大部分候鸟在迁徙时都是低空飞行，高度只有几百米，而丹顶鹤的飞行高度可达5000米以上，真是“高翔众鸟稀”呀！
它们飞行时，头、颈和腿都伸得笔直，远远望去，在湛蓝的天空中恣意翱翔的鹤群神姿绰绰、飘逸潇洒。虽然丹顶鹤的迁徙是一个漫长而危险的旅程，既要克服长途跋涉的辛劳，又要应对大自然严峻的挑战，还要谨防人为因素的干扰，但我们看到的却是丹顶鹤俊逸的身姿、自在的翱翔、欢乐的嬉戏、温馨的亲情。
丹顶鹤迁飞时的壮美景象，一瞬间就消失得无影无踪，观看的人免不了怅然若失，同时，又对它们的再次到来充满期盼，期待着大地回春时它们再从盐城湿地等越冬地迁飞到其出生地。丹顶鹤怎么知道在特定的季节沿着特定的路线往返于繁殖地与越冬地呢？
有人认为，丹顶鹤也许起源于温暖的南方，种群的大量繁衍造成食物需求量大增，生态压力逼迫它们在夏季向北方冰川消融且食物丰富的地方迁移；而当冰川再度来临时，它们又被迫返回熟悉而温暖的南国故土越冬。这种受生态压力所迫而形成的结群迁徙行为给丹顶鹤带来了意外的好处：为种群提供了更多的基因交流机会，从而提高了遗传的多样性，增强了它们适应环境变化、抵抗各种疾病的能力。
经过一代又一代的自然选择，具有迁徙行为的丹顶鹤能够更好地生存繁衍，因此，随着季节的变换，沿着祖先的足迹定期迁徙就演化成了丹顶鹤的本能。现在，鸟类学家通过给丹顶鹤佩戴微型发射器进行追踪，根据所获数据可以精确地绘制出丹顶鹤的迁徙路线图和日程表。人们发现，丹顶鹤的迁徙之路远比人们想象中更加惊心动魄。丹顶鹤的迁徙通道是全世界8条鸟类迁徙路线之一，恰好在我国人口稠密、经济快速发展的东部沿海地区。
在这些地区，丹顶鹤停歇地的栖息环境常常因为水利工程、围湖造田、大棚农业、修建栈道等人类行为被破坏。因此，2019年，国家林业和草原局叫停了鸟类主要迁徙通道和迁徙地上的在建风力发电项目，生态环境部门还促使大片鱼塘恢复成为天然湿地。丹顶鹤是湿地生态系统最敏感的指示动物。
往返于扎龙自然保护区和江苏盐城国家级珍禽自然保护区之间的丹顶鹤，不仅见证着保护区生态环境的改善，也见证着迁飞路线上停歇地的生境变迁，更见证着人们爱鸟、护鸟以及对待自然万物的态度的变化。（未完待续）