近期，为了防止自己摸脸，澳洲一位天体物理学家试图发明一个防摸脸工具。他打算在手腕上戴着磁铁，脖子上戴着探测磁场的装置，这样只要手一摸脸，装置就会发出警报。但是，防摸脸工具没有做出，磁铁却阴差阳错溜进他的鼻腔。三个磁铁聚在左鼻孔，一个磁铁在右鼻孔，两侧鼻孔里的磁铁紧紧地隔着鼻中隔吸在一起。磁铁是磁性非常强的钕磁铁，这位天体物理学家无论如何也取不出来，最后只能去医院。
在医生的帮助下，Daniel Reardon鼻子里的磁铁被取出。为了不摸脸，搞成这样确实太拼了。疫情期间，大家可能都听过“勤洗手、别摸脸”的建议。从公共卫生的角度来说，这确实是个好建议。但别摸脸，真的太难了。从心理学角度来看，仅仅告诉人们不要做什么，通常是没用的。如果你有小孩的话，或许更有体会。另外，如果这个建议涉及到了我们无意识的习惯动作，例如咬指甲，以及摸脸，建议的作用就更有限了。
不摸脸到底有多难？如何有效避免摸脸？摸脸的这些问题，还真有科学家专门研究过。研究发现，人们经常摸自己的脸，而且几乎是时时刻刻都在摸。美国心理学家史蒂文·C·海耶斯（Steven C. Hayes）就对摸脸很感兴趣。他和合作者想要看看自我监测对行为的影响。
为此，他们需要选择一个行为来研究：这个行为必须是经常出现的；是很容易被看见的；而且，这个行为还要被认为是不太好的，这样被指出的时候，人们才有动力想要做出改变。摸脸，符合以上所有条件。在被试者不知道自己被观察的情况下，研究人员记下了被试者的摸脸频率。结果显示，人们摸脸的频率为每分钟0.5~3次。这意味着，如果每天有16个小时是醒着的，那么我们每天摸脸的次数可以达到几百次，甚至几千次。
而在摸脸的习惯被别人指出时，大多数人都会感到有些不好意思。类似的习惯可能还包含一些恶心的行为，例如挖鼻屎、吸手指、咬指甲。此外，从卫生健康方面来说，这些不好的习惯还能引发皮肤问题，或者让病菌通过眼睛、鼻子、嘴巴进入人体。但是，我们还是在摸脸。疫情期间，摸脸的习惯还让人们不停地触摸到风险更大的口罩外层。那么，怎么才能改掉摸脸的习惯呢？
研究人员发现了一个管用的方法，其实，这个方法也是我们熟知的、常用的，那就是时刻提醒人们别摸脸。这个办法是管用，但却不实用。在一项研究中，研究人员每隔一两分钟就提醒被试者——别摸脸！结果，被试者的摸脸次数果然下降了。可是，这个方法有两个问题：第一，除了你妈妈，谁会这样时刻督促你？第二，这样的方法用不了两天，你就会受不了了。那么，既管用又实用的方法有没有？有的！
这个方法能让摸脸的频率下降65%~95%。而且，不管是短期使用，还是长期执行，都行之有效。方法还很简单：找一个显眼的工具，用它来记录你摸脸的次数。首先，工具是什么不重要，可以是一个计数器、一张方格纸，或是手机秒表里的“计次”器，重要的是工具够显眼，便于随身携带，而且你也愿意使用它。后续的研究还发现，用来计数的工具之所以一定要显眼，是因为它的存在本身就会提醒你：别摸脸！
工具确认后，每摸一次脸，你就认真地记录下来，保证不出几分钟，你的摸脸次数就会显著下降。实验结果显示，当没有计数时，一旦有摸脸的冲动，人们就会无意识地摸自己的脸，每5分钟的摸脸次数高达十几次。但是，开始计数后，摸脸的次数急剧下降了。而且，只要一直保持记录，摸脸的次数就会一直很低，哪怕记录时间长达2个多月。如果觉得自己记下的摸脸次数不是很准确？别担心，方法仍然有效。
海耶斯教授表示，只要你试图诚实地记录下摸脸的次数，就能减少摸脸的频率。不过，这个方法并不能让你永久地戒掉摸脸的习惯。在研究中，当被试者停止记录，他们摸脸的次数马上又恢复到过去的频率。因此，若想一直减少摸脸次数，你就得一直坚持记录。其实，摸脸的研究早在40年前就发表了，海耶斯教授过去很长一段时间都没想起它，直到此次疫情席卷全球。
如今，这个历史悠久的研究终于派上用场了，如果那位天体物理学家在发明防摸脸工具之前能试试这个方法，或许就能避免磁铁进鼻的麻烦。作为慢性摸脸患者，这位心理学教授最近就宅在家中，身边放着方格纸，记着自己摸脸的次数。一次，两次，哎呀嘛，三次了！