提到蛾子，你或许觉得它们无论是外貌还是体型，都要比蝴蝶逊色不少。黯淡、单调等都是常见的加在蛾子身上的标签。其实，蛾子中也有一些令人眼前一亮的家伙，比如乌桕大蚕蛾、绿尾大蚕蛾，以及一些斑蛾、凤蛾、燕蛾等。天蛾作为蛾类中演化程度较高的类群，多样性极为丰富，除南极外各大洲均有分布，其中不乏很多夺人眼球的种类，红天蛾 Deilephila elpenor 就是其中之一。
红天蛾也是我们在亚洲最容易观察到的高颜值蛾类之一。是猛男都爱的配色。红天蛾 D. elpenor 隶属于天蛾科红天蛾属，是该属的模式种。不得不说，红天蛾这个中文名对它来说非常贴切，因为它全身上下几乎都被不同饱和度的红色鳞片和毛簇所覆盖，仅后翅和前翅基部有一些黑斑。不同地区的红天蛾往往会有着一些外观上的差异，因此历史上该种存在着不少异名和无效亚种。
红天蛾分布十分广泛，从俄罗斯远东地区、日本，到广袤的中国大陆，直至湿热多雨的喜马拉雅山南麓都有它们的踪迹，分布几乎制霸中国全境，甚至还能从中亚一路杀到欧洲地区，适应性极为霸道。在一些环境较好的城市近郊，晚上在路灯下或者光源附近的墙面就能看到它们的身影。与同为长喙天蛾族、常在白天行动的长喙天蛾属（Macroglossum）不同的是，虽然都是热情的访花传粉大户，但红天蛾更喜欢在黄昏至夜间出来活动。
每年四月到十月都是红天蛾的发生期，通常一年两代，但夏秋季节比较集中，也是看到它们几率最高的时节。小时候的红天蛾是一条细长的猪儿虫，而且还有多种颜色款式。每款的共同点是腹部末端那根标志性的肉突“尾巴”，同时胸部还有两个大眼斑，受惊时可以起到一定的威慑作用。红天蛾幼虫对不同种类的植物寄主都有较高的接受度，如凤仙花科、千屈菜科、柳叶菜科、茜草科和葡萄科等都在它的菜单上，这也是红天蛾分布广泛的原因之一。
在一些绿化程度高的城市里，你不妨在没有打药加成的郊区或公园中寻找一番上述植物，说不定就能看到这些小家伙。老熟之后的红天蛾幼虫会钻进土里化蛹。刚羽化的成虫通体以黄色为主，随着翅膀充液和身体逐渐干燥，妖娆的玫红色逐渐蔓延开来，成为它身上视觉亮点的主要元素。红天蛾两性在花纹上几乎没有什么区别，雌性的体态会丰满一些，同时触角也要比雄性的纤细。
红天蛾属 Deilephila 目前已知有四个种，除了红天蛾 D. elpenor 外，还有白环红天蛾 D. askoldensis、疆闪红天蛾 D. porcellus 与 D. rivularis（尚无正式中文名）。白环红天蛾与疆闪红天蛾在中国都有分布。红天蛾虽然外表十分艳丽，但在一些地区大量发生时，能危害部分农作物。
不过害虫和益虫本身是从人类立场出发而界定的，我们最好的做法之一，还是默默观察记录它们就好。