喝完一盒牛奶，你会怎么处理空牛奶盒呢？随手一扔，丢到垃圾箱里？那它的最终出路就是混在一堆生活垃圾里，或者被运往垃圾焚烧厂付之一炬，或者被送往垃圾填埋场一埋了之。其实，废牛奶盒还有更好的出路——一条“重生”之路。
说到废牛奶盒的“重生”，就不能不先探究牛奶盒究竟是如何“出生”的。牛奶盒到底是由什么材料制成的呢？估计有不少人以为就是纸。事实上，用来制造牛奶盒的生产材料绝大部分的确是纸，但也并不尽然。在包装行业，像牛奶盒这类包装有一个学名——复合纸包装，它是一种由73%的纸浆、20%的聚乙烯塑料、5%的铝以及2%的印刷油墨和涂料合成的6层复合结构。
以利乐包装为例，这是由瑞典利乐公司于1952年起陆续开发出的、一系列用于液体食品的包装产品。这种无菌复合纸包装能够有效阻隔空气和光线，使牛奶和其他饮料等液体食品的存储和运输更为安全、方便，且保质期更长。可不要小瞧这些通常为砖形和枕头形的小纸盒，它们的外表虽然很不起眼，却给人们的生活带来了不小的改变：依靠这种纸塑铝复合纸包装，出自我国北方草原的优质牛奶得以方便、安全地送到千里之外的千家万户。
随着我国奶业与饮料业飞速发展、人们生活与消费水平的大幅提升，每年都要消耗多达百亿计的纸塑铝复合包装盒；而这些包装物的最终归宿大多是与生活垃圾一起被填埋或者焚烧，资源得不到有效的循环利用。由于纸塑铝复合纸包装含有大量不可降解的材料，如果被当成垃圾烧掉或埋掉，不仅造成资源和能源的浪费，而且会污染环境，危害人类健康。
事实上，目前对于纸塑铝复合纸包装的回收处理和再生利用，方法有许多种，可谓“魔法百变”，其中比较成熟的回收再利用技术主要有水力再生浆技术、塑木技术、彩乐板技术和铝塑分离技术。经过专业的再生利用加工处理，废牛奶盒等纸塑铝复合纸包装可以100%再生利用，还原为纸浆、塑料粒子和铝粉，作为其他行业的原材料；还可以制作成多种中间形态的建筑和工业制造材料，如塑木型材等。
要想把废牛奶盒等纸塑铝复合包装物的再生利用做好，除了要提升公众环境意识，关键是要有行之有效的管理机制做保障。具体到我国目前的现状，主要缺乏的是对产品生产者的责任约束和对回收市场的经济激励。这两方面其实是互相依赖的关系，归根结底就是需要推行生产者责任延伸的管理机制。目前，很多国家已经实行了生产者责任延伸制度，即：生产者必须对产品的全生命周期负责，包括最终的回收和处理。
对于废牛奶盒等纸塑铝复合包装物的再生利用来说，生产者责任延伸制度同样能够起到极大的推动作用。目前，我国一些大型乳制品企业已经把包装物回收作为企业一项重要的活动来抓。以某大型乳制品企业为例，2010年6月，他们在上海首次启动了覆盖500个社区的“喝完压扁、支持回收”的活动；其后，又在北京、上海等5座城市开展包装回收，在为期40天的活动期间，共回收奶盒超过50万个。