截至北京时间4月7日7时，美国新冠肺炎确诊病例数超36万，全球新冠肺炎累计确诊病例数超130万，其中死亡病例数超7万。根据《电讯报》3月14日报道，目前由于意大利病人数量远远超过收治能力，八十岁以上老年将不收入重症监护病房，当地文件表示，紧急情况下，年龄超过八十岁或者共病指数（Charlson Comorbidity Index，即病人其他疾病状况指标）超过5的病人，不能收入重症监护。
这就是疫情高峰时的残酷现实：人们面对的已不是如何尽可能地保护脆弱群体，而是考虑是否应该放弃老弱病残。当疫情蔓延超过各国医疗系统的承载能力时，究竟什么样的医学决策才合理？《新英格兰医学杂志》最新发表的一篇来自宾夕法尼亚大学医疗道德及卫生政策系的文章，探讨了在这样的道德困境下，医护人员应该遵循哪些工作原则。作者提出了6条建议：第一，利益最大化。在资源有限的情况下，拯救更多的生命，增进患者预后生命长度。
第二，优先保障关键人员。核酸测试、PPE、口罩、呼吸机乃至重症病床和疫苗等防护/医疗资源，应该优先供医护人员和其他照顾病患的人员使用。第三，对于有相似预后的病人，医疗资源的分配应当遵循公平原则。在资源不足的情况下，类似情况的病人应该有同等机会得到救治，这一决策可以通过随机抽签的方式决定。第四，优先原则应当根据治疗方式不同、科学证据更新而灵活应变。
第五，研发新冠疫苗的人员应当优先获得核酸测试、口罩、疫苗和治疗机会。科研工作、疫苗研发作为能够撬动整个疫情走向的关键节点，应当获得更多的资源，以激励药企、科研人员加速研发。最后，新冠肺炎病人和其他病患之间不应该有资源分配之别。在疫情大量消耗医疗资源的情况下，其他患有癌症、心衰等严重影响健康状况疾病的病人必将面临得不到救治的局面，对所有病患公平分配医疗资源十分重要。
以上所提到的六个原则，只是作者对政府卫生部门决策的建议，以寄希望于最大程度地保护抗疫工作中的关键力量。