3月26日，知名医学杂志《柳叶刀》主编理查德·霍顿在BBC一档节目上猛批英国防疫措施是“国家丑闻”。他指出英国早在1月底就知道疫情的严重性，但却白白浪费了时间，“在1月的最后一个星期，我们就知道疫情会到来，中国疫情所传递出的信息非常清楚，一个具有潜在全球大流行的传染病正在冲击着城市，人们被送进医院，住进重症监护室。人们不断地死亡，死亡率在不断上升，这我们在11个星期前就知道。”霍顿十分遗憾地说道。
他认为如今英国医护人员所面临防护装备短缺，装备不符合防护标准等问题，原本都是可以避免的。在节目中，他气愤地说道：“这简直是一场国家丑闻，我们怎么会允许这样的事情发生？”自欧洲疫情爆发以来，意大利、西班牙等国都相继采取隔离、封城等严格举措，但一开始，英国政府的反应相对迟钝。英国首次出现确诊病例是在1月底，BBC在1月31日的报道中表示，英国首次确诊两例新冠病毒肺炎感染病例。
但是随后，英国并没有重视防疫。直到3月，欧洲疫情呈现明显的蔓延趋势，首相鲍里斯·约翰逊还在发布会表示自己和医院的确诊病例都握了手：“我会握手，因为我前几天晚上去了一家医院，我想那家医院还有几位新冠肺炎确诊患者，而我和那里每个人都握了手。”到了3月7日15:00，英国确诊总数升至206例，单日上涨43例，越来越多的民众开始担忧疫情的发展，也担忧英国卫生系统的应对能力。但英国政府的反应依然不尽如人意。
12日，已经有590例确诊病例的英国宣布，该国疫情应对措施从“遏制”阶段进入“延缓”阶段，进一步提升力度。英国政府最引人注目的一项措施是，将调整新冠病毒的检测方式，不再给许多轻症病人检测，并呼吁症状不严重的人不要拨打英国的111医疗咨询电话，除非他们的症状出现恶化。官方称这是为了集中医疗资源去优先关注和救治出现重症的人。
第二天（13日），英国首席科学顾问“群体免疫”的建议一出，在英国甚至全世界引发担忧和争论。英国政府最终没有采取“群体免疫”的方法，17日，约翰逊一改此前的消极态度，在每日新冠疫情例会上表示，英政府会像“战时政府”一样，不惜一切代价支持该国经济，同时加强医疗系统的能力。但也许，正如理查德·霍顿所说的那样，英国错失了防疫的好机会。
3月25日，71岁查尔斯王子的新冠病毒检测呈阳性（目前已结束隔离期）；27日，鲍里斯·约翰逊新冠病毒检测呈阳性，随后，英国卫生大臣汉考克（Matt Hancock）也表示自己病毒检测呈阳性。英国卫生部3月31日发布的数据显示，该国新冠肺炎确诊病例达25150例，较前一天增加3009例，累计死亡病例增至1789例。