长期住在与世隔绝、天寒地冻的南极洲，人的大脑会发生什么变化呢？研究人员以德国诺伊迈尔三世南极科学考察站9名队员为研究对象，在科考前后经由磁共振成像等技术检测他们大脑内的脑源性神经营养因子水平，评估他们的认知功能。结果发现，与在德国境内同性别同龄人相比，科考队员在南极洲居住14个月后大脑平均缩小7%，与学习和记忆相关的海马体体积缩小较多。与自身科考前相比，脑源性神经营养因子水平平均降低45%。
脑源性神经营养因子能协助维持海马区神经元及其联系正常运转。研究人员认为，大脑的这种改变可能与科考队员长期处于与世隔绝且环境单调的南极有关，大脑因此做出“用进废退”反应。不过，这种影响是可逆的，也可以通过一些锻炼方法和刺激手段加以干预。