我从小就喜欢观察植物，喜爱水果。后来有机会到了东南亚，在当地物种丰富的热带雨林中看到了各种各样奇特的果子，它们的形态和味道让我“惊为天人”。于是，在过去的几年里，我系统梳理了东南亚的野生水果。整个东南亚最耀眼、也最让我痴迷的一个水果类群就是榴莲，它是当之无愧的“水果之王”。
在传统植物分类系统中，榴莲这个物种属于木棉科榴莲属植物，最新的分类系统则把榴莲属放到了锦葵科里面，和我们国内常见的棉花、木槿成了表亲。榴莲有狭义和广义之分，狭义的榴莲就是指榴莲（Durio zibethinus）这个物种，广义的榴莲指整个榴莲属（Durio spp.）的植物。目前，全世界已知的榴莲属物种有35种，然而只有约10种可以被人类食用，其余的要么是没有果肉，要么就是果肉不能吃。
榴莲的原产地主要是马来西亚和印度尼西亚，比较喜欢温暖湿热的环境，偏爱砂质的山地红壤土，这种土壤富含矿物质。榴莲现在已经被周边国家引种，印度、斯里兰卡、澳大利亚、美国夏威夷等地也都有种植。我国海南保亭以及云南西双版纳也有引种，并且已经成功结果。
国内市场上常见的榴莲品种主要有金枕、青尼、甲仑、干尧、托曼尼、金腰、苏丹王、猫山王等，其中，金枕、青尼、甲仑、干尧、托曼尼主要产自泰国，金腰主要产自越南，苏丹王、猫山王主要产自马来西亚。
到了马来西亚和印度尼西亚，幸运的话，还可以吃到野生榴莲，常见的比如红肉榴莲、黄金榴莲、黄油榴莲、神山榴莲、乌龟榴莲。值得一提的是，乌龟榴莲的口感和味道与其他野生榴莲的完全不同，果肉成熟以后是多汁的，非常独特。
说起榴莲，现在国内的人们已不陌生了，但是不少人对榴莲存在着许多误解，其中误解最深的一点就是“榴莲是臭的”。我觉得新鲜的榴莲并不臭，刚好相反，清香怡人。从枝头掉落在地上的时候，整个果实会有一股由内而外渗出的果香，沁人心脾，让人有非常强烈的欲望打开一探究竟。
很多人在国内吃过一两次不太新鲜的榴莲，觉得很难吃，就再也不吃了。其实，新鲜榴莲的口感和味道是很多国内同胞没有机会品尝的，而榴莲最迷人的地方恰恰是其庞大的味道体系，它的果肉有着非常复杂而多变的味道。同一个榴莲中的种子，种在同一个地方，所结的果子味道也会各不相同。
除了味道的多变，榴莲的形态变化也非常大。整个榴莲属植物植株的高低、大小各不相同。叶片颜色有的偏金黄色，有的偏银白色；有的叶背鳞片较多，有的较少。有的榴莲开的花是白色的，有的是粉红色，有的则是深红色。果子有的长在树枝上，有的长在树干中间，有的就长在树干基部，贴着地面长一圈儿。
国内最常见的榴莲品种，是从泰国引进的金枕。金枕榴莲种子扁小，果实尾部还有一个明显的突出的尾尖，果柄比较粗。果子一般个头较大，果皮熟透以后呈金黄色，果肉淡黄。因此，国内大多数人对榴莲的直观印象，就是榴莲果肉是浅黄至深黄色的。其实不然，榴莲驾驭颜色的能力非常强。狭义的榴莲这个物种，本身果肉就可以从白色一直渐变到橙色。