感觉到寒冷并采取措施保护自己是包括人类在内的一切生物的生存之道。那么，为什么人能感觉到寒冷呢？在此前的研究中，科学家发现一类基因与感觉有关，并试图在这类基因里寻找感知寒冷的基因，但收获不大。后来，科学家换了一种思路，他们通过研究基因突变来找到缺少哪个基因会令生物对寒冷环境没有反应，那这个基因就将是感知寒冷的关键。
线虫与人一样，也会在感到寒冷时出现“避害行为”，然而，当glr-3基因缺失后，线虫就对寒冷环境没有反应了。进一步的分析发现，glr-3基因编码了谷氨酸盐蛋白受体。人类和其他生物体内的这个受体，同样也有可能负责“感知寒冷”。为了验证这个想法，科学家分别在斑马鱼、小鼠以及人类等脊椎动物的基因组里找到了glr-3基因的远房亲戚，并把它们引入到由于发生基因突变而无法感知寒冷的线虫里。
结果这些线虫又能感知寒冷了。其实，人们早就在小鼠体内发现过这个受体，认为它负责在大脑中传递化学信号，却从来没有把它与感知寒冷联系起来。