手机上玩过蚂蚁森林？你见过蚂蚁种出来的森林么？
玩过蚂蚁森林的小伙伴都知道，只要动动手指头，你就机会收获一小片森林。蚂蚁能种树不止是一个比喻，植物和蚂蚁之间，确实存在互助合作，相辅相成的关系，一本厚厚的书也写不完。今天这篇文章，只能略略介绍“蚂蚁森林”的一二罢了。
捡种子和播种
蚂蚁会外出搜集食物。它们几乎能捡走任何可以吃的东西——从小昆虫的尸体，到长期不洗头的人掉下来的涂满油脂的头发，当然，蚂蚁也不会放弃植物的种子。事实上，有一些蚂蚁对植物的种子相当钟情，每年秋天，它们会集中采集一波种子作为储备粮，并且深谙种子的储存与去壳之道。在我国，它们的代表是收获蚁（Messor spp.），在我国最常见的是针毛收获蚁（Messor aciculatus）。
收获的种子被搬运进蚁巢，储存在专门的“粮仓”里，作为群体的粮食。但是这些粮食往往不会被蚂蚁完全吃完，有些会幸运地留下来。来年如果遇到潮湿的天气，这些种子就会发芽，从土里长出来。无意之中，蚂蚁就充当了一回播种者的角色。新结出的种子能成为收获蚁下一年生活的保障。
除了欧亚大陆的收获蚁，还有多个蚂蚁家族热衷于收集种子，比如须蚁（Pogonomyrmex spp.）、大头蚁（Pheidole spp.）和小家蚁（Monomorium spp.）。
另外有很多植物会反过来利用蚂蚁的取食行为。有超过3000种植物借助蚂蚁传播种子，这些植物经常为蚂蚁准备富含营养的小颗粒，称为营养体，来吸引蚂蚁捕食，而真正的种子部分则较为坚硬，以防蚂蚁咬破。
营养体本身的气味和成分都很接近于蚂蚁喜欢的昆虫猎物，绝大多数营养体里的主要成分是脂肪酸，类似于昆虫脂肪而非种子脂肪。也就是说，植物为蚂蚁准备了一道模仿“荤菜”的点心。而植物所图的，则是蚂蚁将种子能够带到远方，并在那里生根发芽。
花蜜与授粉
蚂蚁喜欢甜的东西，含糖的液体对它们来说诱惑无法抵挡，蚜虫摸透了蚂蚁的性子，会用掺糖的便便作为报酬，来雇佣蚂蚁为它们提供安保服务。植物同样也是如此，它们会在叶子上产生蜜腺（当然，有时候不只有蚂蚁会来喝），更会善用花朵上的蜜，让蚂蚁当一回传粉昆虫。对少数植物来说，唯有蚂蚁，才能帮助它们授粉，产生种子。
以在我国四川有分布的高山鸟巢兰（Neottia listeroides）为例，当蚂蚁沿着花儿的蜜槽取食时，雄蕊的位置正好在蚂蚁抬头会触碰到的地方，它会将花粉团滴落在蚂蚁头上。这解决了蚂蚁身体光滑，携带花粉少的问题。接下来，雄蕊会下弯，遮住雌蕊的柱头，以免花粉沾到自家的雌蕊上去，17~24小时后才会抬起。小蚂蚁顶着头上的花粉去寻找下一朵花，将头顶的花粉带到另一朵花的柱头上，完成异花授粉。
干脆住在一起呗
蚂蚁和植物的合作还可以更进一步。和蚂蚁产生了协作关系的植物，被称为喜蚁植物（myrmecophyte），它们为蚂蚁提供食物和住所。蚂蚁把家安在植物上，守卫家园，帮助植物抵御天敌，甚至帮助植物处理“邻里关系”。
在亚马孙热带雨林里，散落着一片片奇怪的植被，里面只有一种树，当地居民把它们称为“魔鬼花园（Devil's Gardens）”。根据当地的传说，“魔鬼花园”是名叫楚亚查奎（Chuyachaqui）的魔鬼的家，它们修剪自己的花园，将多余的树木清除。由于害怕魔鬼，人们都不敢踏入“魔鬼花园”。
后来，多伦多大学的生物学家弗雷德里克森（Megan E. Frederickson）发现，“魔鬼花园”其实是一种名为Myrmelachista schumanni的蚂蚁的杰作。这种蚂蚁尝起来挺酸，当地人称之为柠檬蚂蚁。它们住在“柠檬蚂蚁树（lemon ant trees，学名Duroia hirsuta）”空心的枝干中，免受风雨的侵袭。
它们会用尾刺蛰其他植物叶子，注入蚁酸，把这些“杂草”统统杀死，免得挡了自家“房产”的阳光。
与蚂蚁结成友谊的植物还有很多。比如茜草科，Myrmecodia属和Hydnophytum属的一些植物，俗称蚁巢玉，蚂蚁住在它膨大像土豆的茎部里，蚂蚁为植物提供保护，含氮的排泄物则为蚁巢玉施肥。再比如相思树属（Acacia）的一些植物，不仅提供空心的树刺作为蚂蚁的住处，还分泌含糖的液体，从叶尖长出富含蛋白质和脂肪的小颗粒，给蚂蚁提供营养全面的食物。
蚂蚁会毫不客气地赶走一切想吃枝叶的动物，即使比它们大千百万倍的山羊，也在又咬又蛰的攻势下不得不退却。虚拟的蚂蚁森林功在后代儿孙，而真实的种树蚂蚁，当下就能得到免费的住房和吃喝，何乐而不种树呢？