偏头痛是临床最常见的原发性头痛类型，多起病于儿童和青春期，中青年期达发病高峰，人群中患病率为5%～10%，据估计，全世界有超过10亿人受到该疾病的困扰。但现代医学尚不清楚偏头痛的发病机制，而且目前也无特效药物彻底根除偏头痛，最有效的治疗方式是在偏头疼的间隙期避免诱发因素进行预防。
一直以来，在中医界都有着通过针灸治疗偏头痛的做法，不过也饱受争议。因此，华中科技大学同济医学院附属同济医院王伟教授带领团队，进行了针灸治疗偏头痛的多中心、随机、对照、单盲临床试验，最新的成果今天发表在四大医学期刊之一的《英国医学杂志（BMJ）》上。
临床试验设置了人工针灸（真实）组与假针灸（仅安慰剂性质，并非对准穴位，也非穿透性）或常规护理组的对照，结果表明，与假针灸和常规治疗相比，针灸可以有效减少偏头痛。研究人员表示，研究结果表明针灸可以作为药物的有效替代品，当临床医生与患者讨论预防性治疗策略时，应提供有关针灸的信息，以作为一种选择。
偏头痛是常见的神经内科疾病，是一种与脑神经血管功能失调有关的神经系统慢性疾病，表现为剧烈的头痛，通常伴随恶心、呕吐和对光的敏感性而发生。偏头痛可持续4小时至3天，有时甚至更长。世界卫生组织已将偏头痛列入慢性疾病，与痴呆、四肢瘫痪和严重的精神病等同。目前尚未存在特效治疗药物。
这项最新研究基于2016年6月至2018年11月从中国7家医院招募的147名无先兆偏头痛病史的患者，平均年龄在37岁左右。所有患者在接受试验之前均未接受过针灸治疗，并且在试验期间都被要求不要服用任何止痛药或开始任何其他治疗。
经过四周的基线评估，患者被随机分配到8周内接受20次真正针灸组、20次非针刺穴位的假针灸组或常规护理组（包括生活方式和自我管理建议）。在接下来的12周中，研究人员比较了从患者每四周偏头痛天数和偏头痛发作次数的变化。
与假针灸组相比，真正的针灸使得受试者第13至20周的偏头痛天数和第17至20周的偏头痛发作次数明显减少，并且差距有扩大的趋势。真正针灸组和假针灸组之间调整后的差异，在第13至16周时，偏头痛天数减少了1.4天，在第17至20周时偏头痛天数减少了2.1天。
与常规护理相比，假针灸组在第17至20周的偏头痛发作几率略有减少，而且在此期间差距有下降的趋势。这些结果表明，与假针灸或常规护理相比，真针灸治疗能够明显降低偏头痛发作的天数和偏头痛发作的频率。值得一提的是，试验过程中没有严重不良事件的报告。
虽然研究人员指出了该研究中的一些局限性，比如研究时间相对较短（只有20周），但该研究的亮点在于，使用了非穿透针头进行假针灸治疗作为对照组，以及参与者单盲设计以增加结果的可靠性。研究人员表示，可以推荐将针灸作为预防性疗法，临床医生在讨论预防性治疗策略时，应向患者提供针灸治疗的选择。
同时，研究人员也将呼吁进行更长周期的进一步研究，以评估针灸的效果能持续多长时间。英国伦敦皇家自由国民保健基金会（Royal Free London NHS Foundation Trust）顾问神经学家Heather Angus Leppa在一篇相关社论中写道：我们现在有充分的证据表明，针灸是一种治疗偏头痛的有效方法。
Leppa表示，虽然在我们获得长期数据之前，临床医生很难确定针灸（及其他预防性治疗）的长期效果对于患者是否明显，但鉴于几乎90%的偏头痛患者没有有效的预防治疗措施，所以，“针灸现在为我们的治疗提供了一个有用的附加工具。”而且Leppa总结说，这项研究“有助于将针灸从替代医学中尚未得到证实的状态，转变为可接受的基于证据的治疗方法。”
在中医学中，人们通常采用针刺或火灸人体穴位来治疗疾病。根据中医学理论，通过刺激穴位可以改善经络中的“气”的流向。现代科学从组织学和生理学上尚未发现气、经络或者穴位的存在，且部分当代针灸使用者并非依据传统理论体系进行实践。
由于缺乏足够的现代医学证据证实其疗效，针灸在部分国家被视作替代医学，甚至伪科学。一些人认为，针灸有效果的研究结论，可能仅仅是安慰剂效应、不完全双盲实验或偏倚的结果。然而，尽管争议不断，针灸疗效却早已被世界各地不少人接受。中医从业者对针灸疗法在预防和减轻偏头痛方面的努力也从未停止，尽管其中的治疗机理并不明确，但是已经有很多研究团队证实了针灸疗法的有效性。
早在2010年，针灸也成为了联合国教科文组织认定的人类非物质文化遗产代表作。在美国，针灸也是相当热门，目前有大约3万多名执照针灸师（有的州称为针灸医师或东方医学医师），5千多名应用针灸的西医师。针灸等相关行业标准也在逐渐形成。2014年7月，我国相继出台了18项针灸的标准，其中包括6项国家标准、12项行业组织标准。近年来，国家也在不断进一步规范针灸的基础研究、临床应用以及中医药服务。
不过，需要提醒的是，针灸疗法虽然通常是安全的，严重的问题很少见，但也存在一定的风险。比如，非无菌针头可能会导致感染。此外在某些穴位中，针头插入得太深会刺破肺部、胆囊等内部器官或引起血管问题。因此，训练有素的医生对针灸治疗的结果也是十分重要的。