3月24日，牛津大学传染病演化生态学团队在推特上发了一条消息：“传染病传播的基本原则强调了需要立即进行大规模血清学调查，以评估新冠疫情的所处阶段。”这个结论是基于该团队的一项正在进行的研究证据，除了强调血清学检测的价值，也再次把“群体免疫”的概念拉回人们的视线。
利用英国和意大利报告的新冠死亡病例数据，该团队通过SIR模型模拟了几种可能的情景下英国和意大利的感染人数情况。模型预测结果显示，在缺乏干预措施的情况下，两国的疫情从发生到结束会持续大约2-3个月，而在第一起死亡病例报告被之前，两国的疫情已经持续了至少1个月的时间。截至3月19日，英国可能已经有36%-68%的民众感染新冠病毒；而意大利到3月6日可能有60%-80%的民众感染新冠病毒。
这个结果让研究人员认为，英国和意大利目前可能已经积累了足够水平的群体免疫。具体来说，该研究根据已有的新冠肺炎文献，假设了3种不同的情景：（1）基本传染数为2.25、感染人群中有1%的人需要住院；（2）基本传染数为2.75、感染人群中有1%的人需要住院；（3）基本传染数为2.25，感染人群中有0.1%的人需要住院。
为了验证模型的准确性，研究人员模拟了英国和意大利在第一例死亡病例之后15天内的累积死亡人数，结果发现3个情景的结果均与两国累计死亡病例数据的增长情况非常吻合。
需要注意的是，这一研究尚未发表在正式期刊或预印本网站上，研究人员在这份论文初稿中也强调：“这份材料不是最终成稿，可能会随时更新。”目前，该团队正与剑桥大学和肯特大学的研究人员合作，准备进行大规模人群的抗体检测来验证模型结果的准确性。抗体检测可能会在本周晚些时候开始，并将在之后的几天内获得初步结果。
“这是一项有趣的研究，但是也受到影响所有流行病学模型的问题的阻碍——这些模型依赖于当下的假设，而这些假设缺乏关于病毒如何传播的科学基础。回答感染水平这个重要问题的可靠方式是进行基于血清的研究——在广泛的人群中检测新冠病毒特异抗体的存在情况，它将告诉我们真正的答案。”诺丁汉大学的分子病毒学教授Jonathan Ball评论说。
“这些数据对于恰当地评价目前用以减缓疾病发生率的社交疏离和其他措施的效果至关重要，并将对未来的政策方向提供指导。”研究人员在论文中写道。
领导这项研究的牛津大学动物学系理论流行病学教授苏涅特拉·古普塔在接受《金融时报》采访时也表示：“我们需要立即开始大规模的血清学抗体调查，来评估疫情阶段。”如果后续的血清学抗体检测证实了模型结果，英国当前采取的一系列包括关闭学校、暂停聚会、停止大型活动等限制措施可能会比英国卫生部之前预计的更快结束。
值得一提的是，伦敦帝国理工学院曾提出的传染规模预测模型是英国政府出台系列防控措施的重要依据。但是Gupta对此提出了异议：“令我感到惊讶的是，人们竟然对于帝国学院模型如此无条件地接受”。
“如果这项研究可靠，那将具有重大意义。尽管它不会改变英国目前的政策，但将极大地改变我们长期的期望，出现第二波新冠疫情的可能性将会很低，而全球公共卫生面对的威胁在接下来几个月里可能会逐渐变小。目前存在的一个重要未知问题是：我们看到的病例数是否只是冰山一角？这篇论文尚未给出确定答案，不过，接下来几周，答案即将明了。”爱丁堡大学传染病流行病学教授Mark Woolhouse评论说。
还有一些流行病学研究专家指出，人类对于新冠病毒的免疫反应强度和持续时间尚属未知，但Gupta对自己的模型结果充满信心，她相信人类将会建立起对抗新冠疫情的群体免疫。
截至3月26日早上7点，英国确诊感染新冠病毒的人数仍在大幅增加，达到9529例，死亡病例为465例。最新消息称英国王储查尔斯王子已经确诊，但症状轻微，正与夫人在家隔离。
3月25日的中欧抗疫交流会上，英国副首席医疗官、英国诺丁汉大学流行病学家Jonathan Van-Tam表示：“目前，英国入驻重症加护病房的病例仍在上升，我们的关键工作之一就是增加呼吸机供应和ICU床位。我们正在为未来两周的恶化形势做准备。最近，由伦敦的一个会议中心改造的新医院即将投入使用，能提供4000张床位。”