正在全球肆虐的新冠病毒是人类进入21世纪后经历的第一场巨大灾难。令很多人没有想到的是，生活中一个平常的举动——摸脸，竟然是病毒传播的主要途径之一。医学工作者指出，当人们用沾染病毒的手触摸脸部时，病毒会通过鼻子、嘴巴或者眼睛上的黏膜组织进入体内，并在喉咙的细胞中开始自我复制和扩散。病毒还可能从脸上或者脖子上的一个细小的伤口进入血液中导致感染。
有人统计过，人在不自知的情况下每小时会触摸脸部20～30次，平均两三分钟就会摸一次，而且这个习惯动作很难避免，给病毒的扩散带来了巨大的安全隐患。那么，人为什么要摸自己的脸呢？其实，在这个不起眼的小动作背后是一部人类的进化史。早期的人类语言与我们现在使用的语言有很大的不同。语言学家认为，在人类语言起源的初期，人用于交流的方式和动物的交流方式比较类似，两者都包含了大量的肢体动作。
这是因为语音的复杂化是随着语言发展而逐渐形成的。早期的人类语言只包含很简单的几个音节，无法满足复杂的交流需求，因此需要借助肢体动作来丰富语言交流的形态和内容。事实上，很多学者认为，在人类语言形成的早期，肢体动作占据主导地位；触摸面部、额头、下巴还有脖子是早期人类语言中的重要组成部分。
随着人类语言的发展，语音变得越来越丰富。与动物的吼叫不同，人类在数万年的进化中学会了发出各种复杂的声音。有些声音在频率和波幅上差异都非常细小。这些复杂的语音变化逐渐形成了今天的人类语言。如今，人们触摸面部已经没有了具体的交流意义。然而，摸脸的行为做为人类语言进化的残留物成为了今天人类的习惯动作。
触摸面部和头部是大猩猩表达感情的重要方式。英国伦敦大学国王学院的语言学家艾纽卡·琳达教授研究发现，人在进行思考，回答问题还有表达某些情感时，触摸面部的频率是平时的2倍左右。加拿大儿童语言学家劳拉·佩蒂特则发现，类似做鬼脸这些儿童肢体动作存在着跨语言和跨文化的相似性。这些研究结果揭示了触摸脸部等习惯性肢体动作的进化源头和认知机制。人类拥有强烈的心理需求。
和语言学家的解释不同，心理学家认为触摸面部通常没有任何语言含义，也不是出于交流的目的或者习惯。根据心理学研究的发现，人类触摸面部的现实意义是调节情绪，减少心理压力。德国莱比锡大学的古安伍德教授研究了噪声等容易引起负面情绪的刺激对触摸面部行为的影响。实验结果发现，当出现噪声时，参与者触摸面部的行为比不出现噪声时显著提高。然而，由噪声引起的脑电波变化却随着参与者下意识触摸面部的行为而消失了。
人与动物的一个显著差异就是人类拥有强烈的自我意识。每个人都知道自己是一个独立的个体，既独立于周边的环境，也独立于其他人类个体。研究发现，部分高级哺乳动物也拥有一定的自我意识。大象、猩猩、狮子等动物在照镜子时可以区分镜子中的自己和镜子中的其他同类个体。有学者认为，人类触摸自己面部的表现正是出于这种自我意识的反应。到底怎样才能减少触碰面部，降低病毒传播的风险呢？
根据前文提到的三个理论，人们可以通过以下几种方法控制碰触面部的习惯动作。第一，尽量不去思考复杂的问题。这个方法听上去不太合理，但是却很重要。人在独自思考时往往会不自觉地摸自己的脸。不思考复杂问题可以减少思考问题的时间，从而避免碰触面部。另外，思虑过度容易产生疲劳感，降低免疫系统的效率。第二，分散注意力避免情绪波动。
情绪波动不但会使人触摸自己的脸来调节情绪，也会对免疫系统产生影响，降低对病毒的抵抗能力。第三，保持积极乐观的生活态度。可以通过做自己熟悉、擅长的事情来增强自信心，找到自己和他人不同的地方。自我意识强大的人不需要通过碰触自己的身体获得存在感。