春天来了，万物复苏，到了交配的季节，当然也包括植物的交配，很多植物这就进入了生殖期，说人话就是——开花。在北方的城市绿化中，春天的装点可能很多都来自木本蔷薇科植物，比如你们分不清的那些。除了木本植物，还会有很多草本的花卉参与争奇斗艳的过程，比如各地春季花展主力军的郁金香、羽扇豆等等，这些都是经过人工选育，实现了大规模栽培的种类。
如果我们把目光往旁边偏移一些，低头看看这些成片的花卉边缘或空隙，亦或者草坪的某个角落，或许会有一些不同的发现。这些区域时常会冒出来一些引人注目或者并不起眼的野花野草，今天的主角——斑种草，就经常出现在这样的区域。春天的大地上经常能看到一种蓝色的小花，在一片绿色的草丛里，比较容易引人注意，这通常不是今天的主角，而是另外一个物种，阿拉伯婆婆纳。
而当你视线离开阿拉伯婆婆纳，看向一种浑身长满硬毛，看上去不太好惹的蓝色的花朵的时候，才更有可能与斑种草相遇。斑种草这个名字出现的比较晚，取这样一个名字，大概是因为它的小坚果表面有网纹和颗粒状凸起吧。斑种草是一年生的植物，偶尔会有一些个体出现二年生，不过这个“二年生”并不是完整的两年，而是跨越一个冬天的一年生，和普通的一年生只是起点不同罢了，所以这样的二年生有时候也叫做越年生。
斑种草最高也就30厘米，可以说是十分矮小了。因此斑种草虽然开花开得满地都是，但还是需要我们低下头甚至俯下身子才能看到这些娇小的花朵，吸引目光的能力远不如最近刷屏的蔷薇科早春木本花卉。斑种草的一个特点是浑身长满硬毛，看上去似乎不太好惹，当然摸起来虽然有些扎手，但是并没有听说谁因此而受到物理伤害。
蓝色的花冠是斑种草比较显眼的结构，在花冠的喉部也有5个先端2深裂的附属物，附属物这个结构在整个紫草科的很多种类都能见到，不同的类群附属物的大小、颜色、结构都有差异，常作为鉴定的依据之一。不过鉴定物种这样艰巨的工作还是交给分类学家吧，你们只需要在踩死它之前认出来“这是斑种草”。
紫草科花冠的附属物具有对传粉昆虫的指引作用，虽然很多紫草科的物种的花中没有花蜜，但是花粉还是有的，依然可以为传粉昆虫提供食物。不过这些附属物并不像点地梅花冠喉部的黄色那样在授粉完成之后会出现变化，紫草科指示授粉完成常常依靠整个花冠变色来实现，比如由蓝色变为红色。斑种草所在的斑种草属是一个很小的属，根据《中国植物志》的记载，斑种草属一共只有5种。
不过在2017年的时候，中国的植物学者发表了一个新种，长柱斑种草。关于长柱斑种草的发现，有一个时间跨度长达八十年的故事。长柱斑种草其实是一个在华北多个地方分布的物种，模式产地就在北京的山区。可是就是在人口这么稠密，调查这么充分的地方，它还是被前辈们遗漏了。最早在1930年，就有人采到过长柱斑种草的标本了。在此后的八十年时间里，人们也一直把它当做多苞斑种草。
直到十余年前，几位青年植物学者偶然间发现，这种默默无闻的紫草科植物，与已知的所有物种都不相同：它拥有平截的喉部附属物、果期花柱极长，小坚果的腹面凹陷为长圆形。斑种草属已知的6个物种都没有灭绝的风险，无论人们是否对其进行引种和栽培，它们顽强的生命力和种子良好的自播能力都能够让自己的种群比较稳定的延续下去。
不过同为紫草科的其他种类就没这么幸运了，比如软紫草被评为濒危，峨眉附地菜被评为易危，另外还有大量的数据缺乏的物种，这些都说明物种保护工作还有很多值得去做的事情，期待越来越多的物种都能够像斑种草这样摆脱灭绝的风险，可以自有自由自在的生活在自然之中。