2005年，拥有将近400万玩家的《魔兽世界》中爆发了一场瘟疫。因为暴雪设计上的疏漏，一种传染性极强的debuff在各大主城肆虐，在造成巨大伤亡的同时，引发了游戏中的社会混乱。这场在虚拟世界里发生的风波被称作“堕落之血事件”，一度得到公共卫生学界的关注，在接下来的数年间，被很多研究者作为流行病学的“虚拟案例”加以研究。
当时，一名叫艾瑞克·洛夫格伦(Eric Lofgren)的美国大学生，以此事件撰写了一篇论文，主题是“虚拟世界如何协助研究现实中的传染病”，刊发于顶级医学期刊《柳叶刀·传染病》上。13年后，洛夫格伦已经从本科生变成了一名资深的流行病学家。在新冠疫情全球大流行的当下，他目前的主要工作是研究美国医疗体系如何应对新冠病毒的流行。
而近期他在接受采访时表明，2007年那篇关于《魔兽世界》的论文，至今仍然对普通人个体、乃至整个社会医疗卫生体系，有着非常的意义。
“堕落之血事件”始于2005年的9月13日。或者更准确地说，是在《魔兽世界》1.7版本上线，“祖尔格拉布”副本正式开放这一天。
“祖尔格拉布”副本的最终BOSS是“血神”哈卡，在战斗过程中，哈卡会向玩家释放名为“堕落之血”的负面法术，中招的玩家不仅会得到一个持续掉血的debuff，还会将其传染给一定距离内的队友。不难看出，这个技能的目的是在限制玩家的走位。由于它造成的持续伤害极高，所以在暴雪的本意里，“堕落之血”只应该出现在这场BOSS战中，不太可能会被玩家带出副本。但暴雪的设计师忽略了自己的设计漏洞。
作为一个具备传染性的debuff，玩家角色并非“堕落之血”的唯一宿主——玩家的宠物也会感染“堕落之血”。而宠物身上的debuff并不会因为解散消失，会在下次召唤时继续保留。于是，有玩家在副本中解散感染“堕落之血”的宠物，再去人口稠密的主城中把携带瘟疫的宠物召唤了出来——潘多拉魔盒就这样打开了。
尽管这场闹剧最终被暴雪以一种现实中无法效仿的方式掐断，但其呈现出的人类对流行病的真实反映却是具备研究价值的。也因此，当时身为《魔兽世界》玩家的洛夫格伦在一位教授的协助下，把自己亲身经历的这场“瘟疫”写成了论文，最终刊发到了最顶级的医学期刊上。值得一提的是，洛夫格伦的本科学的是生物学，学习方向原本和流行病毫无关系。
但在2007年毕业后，他选择去念公共卫生的硕士（MSPH），并在之后一直从事公共卫生和流行病领域的研究。这是否是由于“堕落之血事件”的影响，我们不得而知。但总之，在多年以后，洛夫格伦成为了一名流行病学领域的专家，目前就职于华盛顿州立大学。
长久以来，学界一直有人反对将“堕落之血事件”与流行病学研究联系起来。
用洛夫格伦的话来说，“总有人认为游戏中那种纯粹以作恶为乐的玩家在现实中并不存在，游戏中的灾难不会也无法在现实世界中重演。”的确，游戏只是游戏，我们也常这么说。但有的时候，游戏突然就变成了现实的一面镜子。作为一个老玩家，洛夫格伦最近也没落下《魔兽世界》怀旧服。据他所说，即使在今天，魔兽玩家们也经常提到“堕落之血事件”，并暗暗期待暴雪连带着把瘟疫也“怀旧”一次。
很明显，玩家渴望进一步了解传染病，不论是站在病毒的角度，还是站在人类的角度。