睡眠是人类最主要的行为之一，在一生之中，大概有三分之一的时间处于睡眠之中。充足的睡眠，对人类的生存以及神经系统的正常运转有着重要的作用。通常，人们需要的睡眠量与成年初期所需的睡眠量大致相同，但随着年龄的增长，人们的睡眠往往会更轻，睡眠时间更短。在日常生活中，我们经常会看到很多老年人，不仅晚上睡得早，而且早上起的也特别早，白天也特别精神。
不过，也有一些老年人，即使在晚上有了充足的睡眠，但第二天仍然会犯困，时不时的打盹。事实上，这并不是一个好的迹象，在美国神经病学学会（AAN）第72届年会上发表的一项初步研究显示，长期白天嗜睡的老年人，患糖尿病、癌症、高血压和心脏病等疾病的风险更高。
在这项研究中，研究人员将嗜睡定义为：夜间睡眠达到七个小时或更长时间后，白天仍犯困、打盹，感到非常困倦。
研究人员对近11000名受试者进行了两次电话调查，以了解其年龄、睡眠、患病及健康等信息。34%的受试者年龄在65岁以上，两次调查的时间相隔3年。在调整了性别、阻塞性睡眠呼吸暂停等因素后，研究人员分析发现：第一次调查中嗜睡的受试者，3年后患糖尿病与高血压的风险，要比那些没有嗜睡的人高2.3倍；患癌症的可能性要高2倍。
第二次调查中嗜睡的受试者，肌肉骨骼系统疾病和结缔组织疾病（如关节炎、肌腱炎和狼疮）的患病率，比没有嗜睡的同龄人高1.5倍。在两次调查中都嗜睡的受试者，患心脏病的风险比没有嗜睡的人高2.5倍。研究人员认为，这些发现表明，老年人嗜睡可能是糖尿病、癌症、高血压和心脏病等疾病发生发展的早期迹象。
此外，这项研究存在一定的局限性，信息数据的获取，主要依赖于受试者的记忆，而不是研究人员观察获取的睡眠时间、质量以及白天的嗜睡情况。研究只是发现了嗜睡与糖尿病、癌症、高血压和心脏病等疾病风险升高之间存在关联，并没有表明嗜睡是导致这些疾病的原因。
人体需要规律的、充足的睡眠保障身体各项机能的正常运转，但也不能睡得太多。
白天嗜睡不仅会损害生活质量，降低人体在白天的各项机能和警觉性，还可能与各种疾病的发生发展有关。此外还有研究表明，嗜睡还与精神疾病、认知能力下降和阿尔茨海默病之间存在关联。睡眠几乎影响着人类生理的几乎各个方面，根据美国睡眠基金会（National Sleep Foundation）建议，成年人最佳的睡眠时间是7至9小时。老年人的睡眠时间通常会较短一些，为7至8小时。
充足的睡眠对健康很重要，不论是成年人，还是老年。如果夜间睡眠时长达到了建议标准，而白天又出现了嗜睡的迹象，都应引起注意，这可能是提示你身体健康出现问题的预警信号，及时检查预防，并采取措施，降低疾病风险。睡眠亦大事，值得每个人认真对待。