在四十多年前，医学界普遍认同这样的观点：胃溃疡是由情绪不稳定、精神压力大以及抽烟等生活习惯导致的，并不存在什么病原体。但胃溃疡毕竟是个病，胃酸腐蚀胃壁不仅使病人十分痛苦，还存在胃穿孔的致命风险。于是，水杨酸铋等胃酸中和剂被广泛应用在胃溃疡的治疗中。虽然症状得以缓解，但胃溃疡的复发率仍旧非常高，可以说是治标却不治本。
1980年代，一名叫做巴里·马歇尔（Barry Marshall）的消化道医生刚刚硕士毕业，开始了自己的职业生涯。他和病理科医生罗宾·沃伦（Robin Warren），从医院保存的胃黏膜样品中鉴定出了一种仅有几个微米长的弯曲状微生物。之后他们收集了更多胃溃疡病人的胃黏膜样品，发现这种弯曲状微生物的检出率高得惊人。不过，能检出并不代表它就是导致胃溃疡的真凶。
在这之前，微生物学中有着鉴定病原体的“金科玉律”，那就是科赫法则。只有通过试验证实了这四条，才能说明那种弯曲状微生物就是导致胃溃疡的真凶。于是巴里开始了紧锣密鼓的试验。虽然之前通过大量观察病人和健康人的胃黏膜样品，已经很顺利地证实了科赫法则的第一条，但它在第二条——获得这种生物的纯培养——上却遇到了困难。这种在胃里生存的生物显然一点都不喜欢外面的世界。
巴里试遍了各种各样的培养基，给它们“吃香的喝辣的”，可它们死活就是不愿意来看看外面的世界。
最终试验发现，这恼人的小家伙只能在氧气含量5%～8%的环境下生长，正好与胃部的氧气含量相似；它们在正常大气或绝对无氧的环境中都无法生存。解决了细菌培养的第二条，接下来三和四也很顺利地通过动物试验得到了证实。巴里最初将这种微生物命名为“未鉴定的弯曲状杆菌”（unidentified curved bacilli），并很快撰写了论文，希望这一发现能得到学术界的关注和重视。
果不其然，喝下菌液的他也来了个胃炎套餐，口臭、恶心、呕吐、胃胀。在自己的胃黏膜样品中，巴里发现了这种弯曲的微生物。在证实了自己的发现后，他用自己发明的抗生素疗法很快治愈了自己，并且还治愈了数十位胃溃疡患者。但即便如此，他的成果也没有得到学界的重视。
后来随着越来越多的证据被发现，幽门螺杆菌是胃溃疡元凶这一观点才逐渐被接受。2005年，巴里和罗宾两人共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。诚然，大多数生物的生存都需要依赖稳定的内外酸碱环境，对幽门螺杆菌来说也是如此。不过幽门螺杆菌在这方面有奇招，它的基因组能编码一种尿素酶，这种酶能够降解尿素产生氨和二氧化碳，而氨可以中和细菌附近的胃酸，从而保护自己免受胃酸的攻击。
据统计，超过半数的中国人都是幽门螺杆菌的携带者。如此高携带率背后的原因，正是一些日常中我们并不是很在意的生活习惯，例如不注意个人卫生，吃大锅饭却不使用公筷等等，一人得胃炎、全家都感染的例子也有发生。另外，未完全熟制的食物或不洁的饮用水也可能带有幽门螺杆菌。
当然，如今即便被诊断出了幽门螺杆菌感染也不必担心，现在的药物可以很有效地将其消灭。幽门螺杆菌最怕的就是抗生素了。
目前最流行的三联疗法包含三种药物：克拉霉素、阿莫西林两种抗生素，直接杀掉幽门螺杆菌；以及一种铋剂，如枸橼酸铋钾，摄入后可形成铋盐沉淀保护胃黏膜破损处，使其免受胃酸伤害。除此之外，有时还会使用四联疗法，添加一种质子泵抑制剂，如奥美拉唑，可以抑制胃酸的分泌。通常情况下，坚持服药7～14天就可将幽门螺杆菌彻底消灭。