近500名科学家签署公开信，对英国的“群体免疫”策略表示反对，要求立即采取更强力的干预措施。还有学者进行了估算，认为即使在最乐观的情况下，这一策略也将导致超过23万人死亡。目前仍不明确“群体免疫”讨论中有多少将转化成实际政策，英国卫生大臣称更多防疫措施将在本周二公布。
当地时间3月12日，英国政府在发布会上提出了“群体免疫”策略。英国政府应对疫情的科学顾问约翰·埃德蒙兹认为，由于在世界范围内彻底检测、收治感染者难度较大，病毒极有可能卷土重来，所以群体免疫是长期抗疫的有效方式。
群体免疫策略通常用于疫苗接种规划中，它的原理是当人群中大部分人具备了免疫力，病毒就难以大规模传播。但是在应对新冠疫情方面，这一策略引发了极大争议，被批评非常危险且不符合伦理。
14日，来自伦敦玛丽女王大学、帝国理工学院、剑桥大学、弗朗西斯·克里克研究所等机构的科学家发表公开信，呼吁英国政府立即采取包括隔离在内的强力干预措施。来自哈佛大学、康奈尔大学等海外机构的学者也参与了签名。截至当地时间3月16日09:20，公开信已得到460名英国科学家和35名海外科学家签名支持。
3月12日，英国政府宣布了应对COVID-19大流行的第二阶段应对措施：“延迟”。政府最大程度地减少COVID-19影响的策略是“允许病毒慢速传播来使民众获得群体免疫，这种延迟病毒传播的措施可以让那些急症患者能够得到充分的医疗支持，也能够防止卫生系统因为患病人数突然爆发而崩溃。”
英国肯特大学病毒学高级荣誉讲师、研究协助网络主席杰瑞米·罗斯曼在the Conversation撰文评论了这一策略。他指出，从表面上看这似乎是合理的：我们的身体通过免疫系统来抵抗传染病，身体康复时通常会形成对该疾病的免疫记忆，从而使我们能够在将来与这种疾病作斗争。这也是疫苗的作用原理，它让我们无需疾病感染，就可以获得特定的免疫记忆。
但是，想要让群体免疫策略生效，首先需要一定人数被新冠病毒感染。这个比例取决于病毒的传染性，由R0来衡量——它的值代表着每个感染者能够传染的新患者的人数。COVID-19的R0预估值为3.28，罗斯曼据此计算，为了获得群体免疫，大约70％的英国人口需要对COVID-19产生免疫反应——这意味着英国需要至少4700万名新冠病毒感染者。
目前COVID-19的预估病死率是2.3％，发展为重症的比例是19％。基于这些数据，罗斯曼认为：“这意味着英国在达成群体免疫的道路上，需要面对4700万名感染者中100多万例患者的死亡，以及为800万例患者提供重症监护……即使在这一过程中，我们设法保护了最脆弱的群体，健康人被感染后的死亡率仍然可能是0.5％或更高。
这意味着即使在这种不太可能实现的‘最佳情况’下，英国仍然会出现超过236,000例死亡。”
3月14日，多位科学家联合发表公开信，反对群体免疫策略，并要求采取更严厉的干预措施。公开信全文如下：作为在英国工作和生活的科学家，我们对英国政府2020年3月12日宣布的新冠疫情应对措施表示关注。该计划意图进一步推迟采取隔离措施的时间，我们对这样的时间规划感到深切的担忧。
目前，英国感染病例数据与在其他国家观察到的增长曲线一致，包括意大利、西班牙、法国和德国。这些数据还表明（英国的）感染人数将在几天内增长到数万人的数量级。如果增长情况不受控制，这场疫情暴发将在接下来数周内波及数百万人。这非常有可能将NHS置于极大的风险中。NHS将难以应对大量涌入的需要重症监护的患者，因为和其他人口数量相近的国家相比，英国的ICU床位数量不算多。
在这个时刻采取“群体免疫”似乎并非可行的选择，因为这还将让NHS面临更大的压力，并让更多的生命面临不必要的风险。
通过立即采取隔离措施，疫情增长趋势将迅速得到遏制，数千人的生命将得以挽救。我们还认为，从今天起采取隔离措施是不够的，需要立即采取更加严厉的额外措施，就像世界上其他国家所做的那样。我们呼吁赞同我们观点的人、以及与政府战略部门有联系的人，将我们的观点进一步扩散出去。
罗斯曼在文章里指出：“目前尚不清楚政府对群体免疫的讨论中有多少会变为实际的执行政策……同样，英国政府在群体免疫中所讨论的概念不仅是让疾病在人群中传播，还包含着要延迟其传播速度，保护脆弱人群、避免发展为重症的内容。”
罗斯曼认为减慢COVID-19的传播确实是一个有效策略，与增强老年人和亚健康人群的保护措施并用时效果会更为明显。这不但会为NHS争取更多准备时间，也会令成功开发治疗方法或疫苗成为可能。此外，随着夏天的临近，流感等其他疾病给整个医疗体系带来的负担也会减轻。WHO的建议也指出，将延迟传播策略与监控和遏制疫情相结合，可以有效对抗COVID-19的传播。
但是罗斯曼强调，如果英国在延迟病毒传播的同时只想依靠群体免疫来保护最脆弱的人群，将有4700万人难逃被感染的命运。他总结：“英国可以而且必须做得更好。现在中国没有采取群体免疫策略就迅速控制住了COVID-19的传播，让病毒‘通过社区传播’来发展群体免疫，对英国来说并不是一个好的公共卫生策略。”
截至当地时间3月15日，英国已累计确诊1372例，40279人接受了检测。35名患者死亡，大多为60岁以上、患有基础性疾病的患者。自我隔离的轻症患者将不再接受检测。英国政府表示检测将主要被提供给两类人群，一是所有具备肺炎、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）或流感样症状并需要住院治疗的患者，二是长期护理设施、监狱等机构中发生的聚集性暴发的疑似感染者。
后续报道显示，英国可能将采取更多的干预措施。据当地时间3月15日BBC报道，英国70岁以上老人将在接下来几周内被建议居家隔离。这一建议目前还没有正式宣布，但是英国卫生大臣马特·汉考克表示，届时他们将被要求居家隔离“很长一段时间”。
汉考克在BBC采访中介绍，英国政府已经要求生产商协助生产呼吸机等医疗物资，以便应对接下来的需求增长；酒店可能被改造成临时医院，并且政府已经开始和私立医疗机构谈判，计划接下来在这些医院增加数千张床位。此外，NHS还可能停止非紧急手术，并培训其他科室的医生，以更好地对COVID-19患者进行治疗。更多细节将在当地时间星期二公布。