新冠肺炎来势汹汹,即使在医疗系统完善的欧美地区,应对手段仍非常有限。很多高科技生物公司也踌躇无措,没有准备好它的来临。最近,新冠肺炎重创著名生物公司百健(Biogen)管理层。截至3月14日,与百健相关的104人感染新冠病毒,其中不少是百健公司的管理层。据美国STAT媒体报道,在一个包含百健公司CEO、CFO以及研发总裁在内的8人会议中,也有人被确诊为新冠肺炎患者。
美国麻省被确诊的感染者中大部分是百健的职员。3月13日发生在北京的一起输入病例也与百健的这一会议有关。据了解,这位患者也是美国生物技术企业百健的职员,长年居住在美国麻省,2月26日至27日在美参加公司会议,3月1日起出现新冠肺炎症状,但在美就医时3次申请新冠病毒核酸检测遭拒绝,于是回国。那么,这一事件是如何发生的呢?
2月26日,来自全美和全球的175位百健公司主要管理层汇聚波士顿龙码头万豪酒店,召开了为期两天的公司首脑战略会议,讨论多发性硬化等疾病治疗方案,这涉及全球7500名职员和140亿全球销售。会议结束后几天内,美国新增92位新冠肺炎确诊患者中,70例就与此次百健首脑会议相关。
百健公司发言人David Caouette表示,他们严格按照美国国家规定的旅行政策和线下会议要求进行,但仍然爆发了如此惨重的感染。龙码头会议参会人员中有来自意大利的,但是没有曾经到过中国的。从2月29日晚开始,就相继有参会人员表示自己身体不适。后又有人透露,会议时就有人员表示自己有流感样症状。然而百健公司拒绝谈论个人病例。
公司推荐如果身体不适,尽快去医院监测,并告知了马萨诸塞州公共卫生委员会,但当他们前往医院做检测时,仍然因为“不满足测试条件”而被拒绝。随后疫情通过会议又向其他地方扩散。参加过龙码头会议的百健公司职员,又参加了3月2日至4日的波士顿科普利广场万豪酒店健康会议,公司CEO Michel Vounatsos和其他高层人员均有参加。在这个会议的参会人员中,也有新冠肺炎的确诊患者。
另外,佛罗里达州棕榈滩县的一名疑似病例也与该公司一名职员有关。这名职员2月28日参加了西棕榈滩的美国多发性硬化治疗和研究委员会,检测出新冠肺炎病毒阳性。
百健是Charles Weissmann,Heinz Schaller,Kenneth Murray与诺贝尔奖获得者Walter Gilbert和Phillip Sharp创立的生物科技公司,专注于神经科学领域,为全球罹患严重神经和神经退行性疾病的人群探寻、研发和提供创新疗法。2017年11月,百健生物在中国落地。
3月12日,世界卫生组织宣布新冠肺炎全球大流行,目前已波及100多个国家,美国也已经至少有2000名患者,38个州都有病例确诊,不断有学校开始关闭,美国股票受到前所未有的冲击。美国总统特朗普也宣布全国处于疫情紧急状态。在疫情大规模扩散后,百健公司通知所有参加过会议的人员均居家工作,居家隔离14天。
3月5日,公司给职员发邮件,让他们不要再去麻省总医院进行新冠病毒测试,邮件称这些人员给医院急诊科带来了巨大压力,医院甚至启动警力阻止百健公司人员进入。截止3月9日为止,马萨诸塞州已经有41例疑似或确诊病例,附近学校和医院均受到影响。3月10日,公司再次通知:所有办公室工作人员居家办公,但是一些实验室研究人员仍然在公司工作。在新冠肺炎面前,即使高科技生物公司,也有些束手无策。
目前,生物技术公司正争分夺秒地研发相关疫苗,如吉利德科学和Moderna等公司,但这些新冠肺炎疫苗最后上市成功,起码还要等一年的时间。