我们都知道，台湾是世界上最著名的水果产地之一，产量大、种类多、品质好。在我第一次去台湾的时候，我才知道，原来芒果有这么香，香蕉有这么甜，之前吃的菠萝不如倒过来叫萝卜。那你猜猜，在水果天堂台湾岛，种植面积第一的水果是什么？打死你都想不到，答案是槟榔。2017年台湾农委会统计，台湾整体“果品”的种植面积共计18万6190公顷，其中槟榔就占了4万2661公顷，是第二名香蕉的两倍还拐弯。
在两广、台湾、湖南等地以及东南亚和南亚，槟榔是很多当地人生活中的重头戏。换句话说，北方人有多爱饺子，他们就有多爱槟榔。
槟榔果实卵球形，未熟时绿色，成熟后橙黄色。槟榔最初的野生产地大概是马来西亚，但很早就在东南亚流行开来。根据考古学显示，在泰国西北出土的槟榔栽培遗迹，证实了远在公元前一万年泰国就种有槟榔，在泰国北部精灵洞一带，居民咀嚼蒌叶和槟榔的习惯超过8000年历史。
考古学家在菲律宾杜阳洞发现装贝壳粉的容器，大约制作于4500年前。今天，世界最大的槟榔消费地则转到了印度。印度有个很特别的槟榔吃法，叫Fire Paan——用火点着槟榔，再吃到嘴里去。
我国自古在海南、台湾等地栽种槟榔，汉朝时始为中原所知。彼时槟榔被称作“仁频”，但这旧名不久就遭弃用，改叫槟榔了。三国时槟榔已传至两广、福建等地，东吴学者薛莹，对槟榔的形态、产地、吃法都做了详细描述。
如今也有学者研究称：槟榔一词的发音，可能源自其马来语Pinnang；而旧名“仁频”，则来自槟榔的爪哇语Jambi。起初，槟榔只不过被中原人看作异方珍奇，食槟榔也仅是南蛮“异俗”而已。但到了南北朝中后期，食槟榔日渐向北流行起来。北齐曾有官员因此获罪，罪状便有“伪赏宾郎之味，好咏轻薄之篇”——学南朝人嚼槟榔，吟诵新体诗歌。
而不过数年之后，北齐使者出访南陈，不但对槟榔欣然接受，还称北国再无“禁槟榔”之说了。
古代的槟榔，不仅是“休闲食品”，更是礼仪用品，身份标识，甚至是硬通货。唐宋时期，岭南人串门不以待茶为礼，进门给一碟子槟榔吃才够面子。后来还将槟榔作为“礼果”，用于婚嫁、祭祀和人际来往等社交活动中。“槟字从宾，榔字从郎，言女宾于郎之义也”，不得不说，古人很能编。不过，你要以为这只是为了讨个吉利，你就naive了。
“婚姻必择门户，专用槟榔，槟榔数以千万计，至有以金银为蒂者”。啥意思？就是说“没房结啥婚”自古就有，那时的槟榔作为聘礼直接反映了家庭的经济状况，要是槟榔给不够，想娶我闺女，门都没有。
为什么亚洲东南部这么宠爱槟榔？大概原因有三。第一是因为槟榔盛产，靠山吃山，靠槟榔吃槟榔。第二是槟榔能够起到一定的药物作用——古人觉得服食槟榔有消食理气之功效，还可起到杀灭肠道寄生虫的作用。
当然，效力不能和现代药物比，不过对于古人也是难得的“除瘴去病”佳品，尤其在微生物泛滥的热带地区。第三，也是最重要的，吃槟榔能让人high起来。槟榔有轻微的成瘾性，现代医学证明其含有抗抑郁的成分。在没有毒品、烟酒也粗劣的年代，这当然是令人心动的消遣。
古时民间食用槟榔之法，是把果子混着生石灰，用“扶留藤”叶子包裹，一起吃下。
如今吃槟榔与古法相似：用一种叫做“蒌叶”（胡椒的近亲）的植物叶片，抹上蛎壳粉浆或石灰浆，搭配新鲜槟榔的外壳状果皮（也有人食用果核）一同咀嚼，嚼完之后，再把渣子吐出来，而随同吐出的唾液也被染成了红色。这种吃法在海南和台湾一度非常盛行，特别是体力劳动者很爱用嚼槟榔来提神。湖南作为槟榔消费大省，基本不产槟榔，所以吃法比较看中“保质期”——将槟榔鲜果的壳状果皮，以怡糖和生石灰腌制，加工成干槟榔成品。
2003年，国际癌症研究机构（IARC）依据确定了槟榔子属于第一类致癌物。国家食品药品监督管理总局也在2017年公布的致癌物清单里，将槟榔果列入一级致癌物。数据证明，槟榔和口腔癌的发生有直接联系，凡是爱吃槟榔的地方，都是口腔癌集中发病的地区。一类致癌物，少吃为妙。那吃过槟榔，是不是就死定了？也没那么可怕。
一类致癌物虽然是等级最高的致癌物，但是包含面其实挺广，既包括砒霜、芥子气这类可怕的东西，也包括很多日常常见的家伙，有些是你想躲都躲不掉的。比如太阳辐射、所有的烟和酒、幽门螺旋杆菌、大气污染，这些都是。清单里甚至还有加工肉类、家庭燃烧煤，对于我国的很多家庭来说，这甚至是生活必需。所以，这些东西既可怕，也不可怕，不必盲目紧张。对于无法避免的，就泰然处之，反正也不是沾上就死。
对于可以避免的，比如烟酒、槟榔，则能少碰就少碰，实在少碰不了……还是少碰吧。还有什么比活着更美好呢？