在全球疫情发展和防控受到更多关注之际，《柳叶刀》最新发表了新冠病毒疾病（COVID-19）美国已知首例人际传播的详细报告。论文来自美国伊利诺伊州COVID-19调查小组，介绍了两例患者的流行病学、临床和实验室检查特征，以及对数百名接触者进行评估和密切观察后未发现进一步传播的情况。对病例和接触者的深入调查，有助于增进对疾病传播性的了解，并为疫情防控提供信息。
2020年1月23日，美国伊利诺伊州报告了该州首例经实验室检查确认的COVID-19病例。这是一名60岁女性，2019年12月25日曾前往武汉旅行，并于2020年1月13日返回美国伊利诺伊州。在武汉期间，她曾数次前往医院探视亲属，并接触了出现呼吸道症状的其他家庭成员，其中1名家庭成员之后因病毒性肺炎而住院。旅行期间，她并没有出现症状。
返回美国后，她因连续6天出现轻度发热、疲倦和咳嗽等症状而前往医院就诊，当日因肺炎住院，次日被报告给公共卫生部门，接受隔离与SARS-CoV-2检测。
她的丈夫随即在调查日7被列为症状监测对象。他没有离开过美国，但平时就患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）和慢性咳嗽。当天他没有报告发热或呼吸道症状改变。调查日11，他报告出现呼吸急促和痰液分泌增加，并首次接受了鼻咽拭子、口咽拭子和血清采样。调查日14，他因出现咯血和呼吸困难加重而住院。调查日15，最早采集的样本检测结果出炉——阳性。1月30日，丈夫正式确诊。这也成为了美国报告的首起人传人病例。
公共卫生部门对这两个确诊病例进行了深入的流行病学调查，共识别到371名潜在接触者。其中25人无法联系，无论暴露风险高低，其余346人都接受了长达14天的症状监测，包括151位社区接触者和195位医疗保健专业人员。监测期间，有43人出现症状，包括发热、咳嗽或呼吸困难，并因此接受隔离和SARS-CoV-2检测。其中，18人在评估中为低风险暴露者。
此外，32位医疗保健专业人员有过高风险暴露，虽然无症状但也接受了SARS-CoV-2检测。所有75人的样本检测均为阴性。
作者团队认为，这份病例报告表明，新冠病毒的人际传播很可能是通过无保护、长时间接触有症状的COVID-19个体而发生的。传播程度有限，也可能与两名患者的疾病严重程度、病毒脱落的程度以及出现症状后和他人的接触时间有关。院内感染控制措施和公共卫生积极应对也可能切断了进一步的传播。