14世纪中叶，欧洲黑死病大规模暴发，但人们不知道得病的原因，又看到死掉的人接触过澡堂等地，就错误地认为洗澡让病菌通过毛孔进入身体。按照这个逻辑，欧洲人认为，预防黑死病的方法就是不洗澡。以王室成员为首的欧洲卫道士，更是将洗澡视为堕落的根源。洗澡的人被认为是病人，甚至把洗澡当作一种体罚。但长时间不洗澡，让欧洲人的体味很大，香水给了他们新的启发。
当时宗教一统天下，医学几乎停滞不前，仍停留在古希腊时期“医学之父”希波克拉底提出的一系列学说中，认为体液失衡是致病的主要原因，要保持身体健康，首先要保持体液平衡，香料可以起到维护体液平衡的作用。能来遮盖体味，于是香水开始越发盛行。