行星系统TOI 700位于100光年之外的剑鱼座(Dorado),是TOI 700 d的所在地。TOI 700 d是美国宇航局(NASA)凌日系外行星勘测卫星(Transiting Exoplanet Survey Satellite)发现的首个地球大小的宜居行星。在搜寻系外行星时,科学家惊喜地发现一颗类似于地球的行星。TOI 700 d是类地球行星中最新的一名成员。
这颗行星由美国宇航局(NASA)的凌日系外行星勘测卫星(TESS)发现,它是一个遥远太阳系中的三个天体之一。这颗行星并不像周围的天体以及科学家发现的大多数行星,它的大小和地球近似,另外,它围绕恒星公转的距离允许其表面存在液态水。作为一颗与地球大小相当的行星,TOI 700 d还位于其公转恒星的宜居带,这对科学家来说十分重要。但是,尽管十分兴奋,科学家对TOI 700 d并不完全了解。
他们知道TOI 700 d的恒星是一颗红矮星,相比起其它一些恒星来说,它更加温和。目前为止,科学家在这颗安静恒星的周围,已经发现了三颗行星,分别是TOI 700 b、TOI 700c 和TOI 700 d。其中,TOI 700c 和TOI 700 d的公转轨道太靠近恒星,不适宜生命生存。但第三颗行星的公转轨道处于恒星的宜居带中,其中的温度能使行星表面的水维持液态。
但科学家还确定了一个不理想的现象:这颗行星被恒星的潮汐锁定,它的一个面总是面对恒星,是白天,而另一面总是夜晚。但除这些之外,科学家对这个行星的其他特点并不了解。研究TOI 700 d 的科学家特别想知道一项关键数据:它的质量。由于TOI 700 d的质量数据很难测量,科学家先宣布了他们的发现。总之,Engelmann-Suissa和同事共运行了20个不同的模型。
每个模型都采取不同的地表特征组合,例如行星是被陆地覆盖的,还是被水覆盖的;大气是像今天的地球,还是像远古的地球或火星?在一方面,TOI 700 d的模型都有一定的希望演化出生命。模拟的第二个目的是为了更好地了解如何利用仪器来了解世界,并提供一份关于TOI 700 d的严格评估。
然而科学家确切知道,从这个夏天开始,TESS将再一次对准TOI 700 d行星,这可能会揭开全新的、让科学家试图去解答谜题。