美国疾控中心主任3月11日表示，目前美国有部分人看似死于流感，实际可能是新冠肺炎。不过这个说法是对美国现状的解释，并不是追溯去年冬季美国流感情况。目前没有证据显示，去年美国流感患者感染的是新冠病毒。美国2019~2020年流感感染及死亡人数与往年没有明显差别，甚至低于很多年份的数据，下图的2011~2020年流感累积住院率就能说明这个问题。
据美国疾控中心估计，从2019年11月至2020年2月，大约有3000万~5000万人感染流感，35万~62万人住院治疗，2万~5.2万人死亡。数字看似庞大，但感染患者大多症状轻微。死亡病例多数并非死于流感，而是合并的其他慢性疾病。新冠肺炎病例最先出现于武汉市，2020年1月8日确认病原体是新型冠状病毒。美国的第一例新冠肺炎患者出现于1月21日，为武汉返美人员。
2月26日美国疾控中心通报第一例人传人病例，但从未表示新冠病毒起源于美国。