我在野外跟椰子狸（Paradoxurus hermaphroditus）的初遇，至今依然记忆犹新。那是在海南的某座山里，领头的飞哥借助手电光，发现黑暗里一对幽幽反光的眼睛。他回头小声招呼我们：“有货！有货！” 我马上举起望远镜想看个仔细。咦！居然不是鼯鼠？倒更像是豹猫。可是，豹猫怎么会爬到那么高的树上呢？
纳闷之际，那对反光点开始向旁边的树枝移动，全身短暂地暴露在了手电光下，身上的斑点和头的形状完全不是豹猫款的。这是一位探出头张望的椰子狸妈妈，树洞里还有她的孩子们。“椰子狸！”飞哥几乎第一时间就做出了准确的判断，而我还在把这短暂时间里看到的片段努力拼凑起来——长长的黑色的尾巴，身上带有实心的黑斑点，身体颜色较浅……这便是我对椰子狸最初的全部印象。
椰子狸广泛分布于南亚、东南亚地区，也见于我国珠江流域以南的两广、云南、海南以及四川西南部。不同地区的椰子狸有很大的变异，甚至有研究表明，这个种可以细分为三个种。分类学上，椰子狸隶属于食肉目，灵猫科，棕榈狸亚科。灵猫科成员体重范围在0.6~20公斤，是一群小到中型的食肉动物，主要出现于亚洲、非洲的温带和热带地区。它们身型瘦长而四肢较短，吻鼻部突出，身上常有斑点或条纹，不少种类长长的尾巴还带有环纹。
我们称之为“狸”、“灵猫”或“麝猫”，著名的“果子狸（Paguma larvata）”就是灵猫科的成员。多数灵猫科成员肛门周围有发育良好的气味腺，这些腺体的分泌物带有独特的麝香气味，称作“灵猫香”，灵猫的英文名civet原意便是指这种分泌物。棕榈狸亚科成员主要取食各种果实，若有机会捕到小动物这样的 “高蛋白”，也是来者不拒。
椰子狸至少取食35种植物的果实，在很多地方还以嗜食发酵后的棕榈树汁而出名，由于用棕榈树汁发酵而成的饮料称作棕榈酒（Toddy），椰子狸获得了“Toddy Cat”的雅号。真正让椰子狸“闻名”世界的，却是另外一种饮品——咖啡。荷兰人把咖啡带到了荷属东印度（即今天的印度尼西亚），在这里发生了椰子狸与咖啡的邂逅。咖啡的大量种植，客观上为爱吃果子的椰子狸提供了新的食物来源。
这些夜间活动的“水果猎手”爬上咖啡树取食成熟的咖啡果，而它们的消化系统没法处理的咖啡种子——也就是人类种植咖啡的目标咖啡豆——穿肠而过，以便便的形式重见天日。种植场的工人注意到了这些经过椰子狸“前处理”的，省去采摘、去皮等工序的“天屎之豆”，出于某种不可言说的冲动，把它们收集起来清洗烤制，制成了可饮用的咖啡。据传它具有独特的风味。
在印尼语中咖啡被称作Kopi，椰子狸则是Luwak，这种咖啡被叫作Kopi Luwak，直译为“椰子狸咖啡”，更加形象一些的话，就是“猫屎咖啡”了。1981年，一个名叫Tony Wild的咖啡商人读到《美国国家地理》上对“猫屎咖啡”的描述，十年后，正是他出于好奇，将不到1公斤的“猫屎咖啡”进口到了英国，使它第一次进入西方世界。
物以稀为贵也好，奇货可居也罢，从此“猫屎咖啡”便在追求新奇的媒体和受众的共同助力下，开始以“世界上最昂贵咖啡”的名号行销了起来。好莱坞影星杰克·尼克尔森、知名电视主持人奥普拉·温弗里等人，都跟“猫屎咖啡”有过亲密接触，1公斤“猫屎咖啡”的价格被炒到了270美元。
2016年发表的一篇研究论文，通过观察16家开放参观饲养场里48只椰子狸获取的数据，指出这种商业化的“猫屎咖啡”饲养场为椰子狸提供的条件非常有限，极其不利于动物福利。而只有咖啡果的饮食营养，也不能满足椰子狸的需求，笼养死亡率很高。生产咖啡所需的椰子狸，主要来自于野外捕获，数以万计的椰子狸落入牢笼，其结果自然是野外种群受损。
连引领这一风潮的Tony Wild本人都看不下去了，发起“拒绝猫屎咖啡活动”（Cut the Crap: Say No to Kopi Luwak），想要终止这项买卖。然而潘多拉之匣已经打开，人类的影响力是如此“伟大”，一个猎奇搞笑的念头，就可以把另一个物种送上绝路。