2020年3月7日，在专业刊物《呼吸界》的采访中，曹彬描述了自己从去年12月30日开始奔赴武汉进行防疫救治和临床试验的经过。为了让读者有一个相对清晰的脉络，本文对曹彬访谈原话，做了编排和不改变原意的编辑，并经曹彬本人审阅。这是迄今有关曹彬和他的抗疫经历的最详细记录。
作为国家专家组第一批成员，我在2019年12月31号来到的武汉，下午2:00到达，先在武汉市卫健委短时间逗留了一下，然后专家组分成两拨，一拨是临床专家组，另一拨是以CDC流行病学专家为主，去华南海鲜市场进行流行病学调查。我们临床专家组的工作地点就在武汉金银潭医院。到达武汉的前两天，大约12月29日的时候，武汉市多家医院收治的症状、体征、实验室检查都比较类似的一些患者，陆陆续续都转到了金银潭医院。
我们在ICU查房，讨论了每个病人，和武汉专家组一起沟通之后，大家有一个非常强烈的印象——我们看到的所有的病人都有共同的特点，包括症状：发烧、呼吸困难、干咳、无痰、重病人呼吸困难，而且出现ARDS（急性呼吸窘迫综合征），有些出现了脓毒症的表现，这是临床表现。还有影像学，这些患者都惊人相似：双肺多发毛玻璃样浸润影，部分实变，有轻有重，轻的可能是低氧，重的是严重的呼吸衰竭。
另外，这些病人有一些共同的实验室检查特点：白细胞正常或偏低，特别是淋巴细胞减少。
来到武汉的第一天，我们和武汉的专家组都已经对这些病人临床特点做了一个非常详尽的描述。这些特征就出现在《武汉不明原因的病毒性肺炎的诊疗方案（试行版）》里，实际上我们这版方案出来的是很快的——元旦那天我们开始写，1月3日凌晨正式完稿。这就是我国第一版诊疗方案的由来。
我们当时为什么说这些病人是不明原因的病毒性肺炎？
是因为他的表现。对于一个成年人，病毒性肺炎的鉴别诊断，我们首先要看诊断是否成立，是否为肺炎；第二，病情的严重程度是什么？
第三，非常重要，我们成人社区获得性肺炎诊疗有6步法，其中第3步法，就是要推测可能的病原体——不仅是我一个人的印象，包括感染病专家、包括武汉市多家医院的呼吸科主任都不约而同地把这组病人聚焦到“病毒性肺炎”——它不像细菌性肺炎，没有一个病人PCT（降钙素原）超过0.1ng/ml，根本就不可能用细菌性肺炎来解释。常见的肺炎支原体肺炎、衣原体肺炎、军团菌肺炎也都不是这样的表现。
所以，虽然当时没有确凿的病原学证据，但是大家都很肯定地认为是病毒性肺炎。
当然，说一点点病毒学的线索都不知道也不对，大家现在也都知道了，在我们到达武汉之前，已经有几例病人外送了NGS（高通量测序技术），NGS已经出具了一些报告，有的报告直接报了SARS，有的报告说是类似冠状病毒，所以我们来到武汉的时候也接受了这样的信息，结合这组病人临床表现是特别典型的病毒性肺炎，再结合我们获得的这种不全的信息，所以我们对这些病人认识和了解就锁定在“病毒性肺炎”，而且猜测很有可能是一种冠状病毒引起的肺炎，这就是我们当时和武汉专家组共同的印象。