刚刚过去的2月11日其实是个不平凡的日子——这一天是联合国为促进学术界性别平权而设立的学界女性的专属节日（International Day of Women and Girls in Science）。学界女性长久以来受到排挤和打压。以建校384年的哈佛大学为例，直到1936年才招收了第一位女学生，更是直到1948年才有了第一位获得终身教职的女教授。
可是若只关注表面的统计而不对数字进行深究，则往往被误导，不能找到不平等的真正根源，也就谈不上改进。
统计数字背后的学界性别不平等的根源到底何在？
2月18日，《美国科学院院刊》（PNAS）发表了华人学者黄俊铭（Junming Huang），亚历山大·盖茨（Alexander J. Gates）和艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西（Albert-László Barabási）等人的一项研究成果，他们利用大规模引用数据库，比较研究了不同国家和学科的科学职业中性别不平等的问题。
这项研究首先确证了一个基本事实，那就是长久以来女科学家的总产出确实要低于男科学家。这样的差异不同程度地存在于绝大部分国家和每一个学科：比如，应用物理领域的学术产出差异，就要大于生物科学领域的差异。
那么，是什么导致了男女学者之间生涯总产出的差异呢？学者生涯的总产出，由两个因素决定：一个是产量（整个职业生涯发表的文章数量），一个是文章的平均影响（单篇文章被引次数）。
而产量又是产率（学者年均发表文献数目）和职业生涯长度的乘积。黄俊铭等人比对了男女作者之间产率，职业生涯长度和平均文章影响以后发现，平均影响和产率并没有显著的性别差别。这一结论在不同的国家、学科和年代中普遍存在。但是，女性科学家的职业生涯长度（平均9.3年），显著少于男性科学家的职业生涯长度（平均11年）。这样的情况，在不同的学科、地区和研究机构里面都存在。
因此，如果想要解决学术界的性别平等问题，如何降低女性科学家职业生涯中断的风险，应当是重中之重。过去大家认为，为了缩小性别差距，科学界必须努力培养年轻的女性研究人员——现在已经有很多措施努力降低女性科学家在职业生涯早期的中断风险。但这一研究发现，女性科学家在各个阶段都面临更高的中断风险。这表明光关注事业早期的女科学家不足以缩小性别失衡，尤其难以弥补资深科学家间的性别失衡。
未来需要把能够降低女性职业中断风险的措施扩展到全年龄段的女性科学家。