凯瑟琳·约翰逊（Katherine Johnson）是一位了不起的数学家，但在几年之前，很少有人听过这个名字，更不知道她所作出的成就。1918年8月26日，凯瑟琳出生于美国西弗吉尼亚州。她从小就表现出与众不同的数学能力。13岁时，她的父母将她送往西维吉尼亚州立学院校区的高中学习。
在那里，她遇到了老师金（Angie Turner King），金是美国第一批获得数学和化学硕士学位的非裔美国女性之一，并且还在1955年获得了数学教育博士学位。金教凯瑟琳几何，并鼓励她研习数学。18岁时，凯瑟琳被西维吉尼亚州立学院录取，这是当时美国的一所传统黑人学校。在大学里，她遇到了克雷多（William Schieffelin Claytor），这是美国第三位获得数学博士学位的非裔美国人。
在完成标准数学课程后，克雷多为她专门开设了包括解析几何在内的高等数学课程。他也鼓励凯瑟琳成为一名数学家。
20世纪50年代，美国政府想要大力推动航空航天事业，因而需要强大的“计算力量”来保证和提高飞机和航天器的安全性和操作性。这里说的计算力量，不是任何高速的电子计算技术，而是人。
1952年，凯瑟琳得知美国国家航空咨询委员会（NACA）兰利实验室的西区计算机部门有职位空缺，这是一个全部由黑人组成的部门。1953年夏天，凯瑟琳加入兰利实验室，成为了一名用计算尺和日志表来计算飞行动力学的人工计算组成员。再后来，美国国家航空航天局（NASA）成立。
在加入NASA之后，她为第一个美国宇航员谢泼德（Alan Shepard）和第一个环绕地飞行的美国人格伦（John Glenn）计算了飞行轨迹。格伦还曾亲自请凯瑟琳核实由一台新电脑计算出的飞行轨迹。之后，她参与了阿波罗登月任务，确认了1969年阿波罗11号的登月轨道。
当时的美国，仍在实施种族隔离，作为一台“有色人种计算机”，她有“专享”的非白人员工专用的独立卫生间和就餐设施。
而作为一名在男性世界里工作的女性，她不能直接出席例行的试飞简报会，没有在会议上发言的权利，也没有“资格”宣称自己是某篇报告的作者。与此同时，与男性同事不同的是，凯瑟琳除了工作之外，还要穿梭于家庭和工作之间。幸而，这是一位有着无比坚毅个性的女性，从不怯懦于倡导和争取自身的权益。她无视了一次又一次的冷眼，争取到了出席会议的机会。
她是第一个在NASA研究报告中可署名自己名字的非裔美国人，也是第一个在NASA报告中可用自己名字的女性。NASA档案记录中有超过25份关于太空飞行历史的科学报告，都是由凯瑟琳撰写或与他人合著的。
在生命的最后几年，她收获了很多的赞誉，包括由奥巴马（Barack Obama）授予她的总统自由勋章。
随着电影《隐藏人物》的上映，她与沃恩（Dorothy Vaughan）、杰克逊（Mary Jackson）的故事终于被世人所知道。凯瑟琳的一生都在倡导女性权益，她鼓励年轻女性成为科学家和工程师，她为世界留下了一份无价的遗产：作为一名数学家，她帮助NASA将人类送往太空；作为一名在特殊时期的非裔美国女性，她打破了众多不公。
她是一个榜样，用自己卓越的才能和不屈的意志告诉弱势群体，只要有决心，定能飞得更高。她的故事值得被传颂，因为我们需要这样的榜样。2020年2月24日，凯瑟琳去世，享年101岁，但她的精神仍在激励着许多人前进。