120年前，金石学家王懿荣从中药“龙骨”中发现甲骨文，此后无数学者对其展开研究和破译。目前已知的甲骨文单字，各方统计并不相同，但整体而言，大约在4300字左右，这个数字也随着考古发掘和新材料的出现不断增加。与之相比，经过120年来几代研究学者不断考证，相对能够确定含义的单字只有1500个左右。
近几年来，不少年轻学者加入到甲骨文的释读工作之中，带来了很多成果，但相对而言，由于多数常用字已被成功释读，当前的甲骨文释读工作确实处在一个瓶颈期，新的释读成果也需要一个长期理解、接受的过程，因此确认含义的单字增长速度并不快。