新西兰，现实中的“中土世界”，由于被大洋所环绕，演化出了许多独一无二的生物。人类的踏足，给当地的环境和物种结构造成了巨大的改变，对很多当地物种来说可谓灭顶之灾。南秧鸡（Porphyrio hochstetteri）是世界上现存最大的秧鸡科鸟类，体长在63cm左右，体重约2~3公斤，虽然长得短肥圆，却是仙仙的鹤类的远亲，共同隶属于鹤形目（Gruiformes）。
而且，南秧鸡如同几维鸟、鸮鹦鹉等新西兰本土鸟类一样，是没有飞行能力的。
南秧鸡在野外通常生活于高山草甸，尤其喜爱凉爽、潮湿、土壤肥沃的地带，在降雪后会迁移到树林和灌木林中，它们主要以草本植物的茎叶为食，也吃昆虫。南秧鸡是一夫一妻制的鸟类，配对之后可能一直一起生活到生命的终结，寿命约12年左右。每年每对夫妻会哺育1~2只幼鸟，育雏期间会拼命抵御来犯的威胁者。一个南秧鸡家庭往往需要很大的觅食空间，一般在4~40公顷之间。
据科学家推测，南秧鸡濒临灭绝有很多原因。在欧洲移民者到来之前，不能很好地适应气候的变化是其种群走向衰落的重要原因。大约800~1000年前，毛利人漂洋过海来到新西兰，带来了波利尼西亚鼠和狗，它们会以岛上的南秧鸡为食。欧洲移民者来到这里以后，狩猎行为和哺乳动物的引入又给南秧鸡带来了沉重的打击，南秧鸡的种群也在19世纪几乎走向了衰亡。
为了拯救这一命悬一线的物种，新西兰政府不得不进行多项人为干预举措。
包括：封闭峡湾国家公园的偏远地区、使用直升机射杀控制当地鹿的数量、将南秧鸡迁移到没有入侵物种威胁的小岛上繁衍等等，南秧鸡这才逐渐转危为安。2018年，新西兰航空与新西兰环保部、新西兰南岛毛利部落Manawhenua ki Mohua携手，将18只南秧鸡从南岛的蒂阿瑙护送到位于卡胡朗吉国家公园的全新栖息地。这是一百多年来首次在新西兰大陆建立新的南秧鸡野外种群。
这个6000公顷的栖息地，让南秧鸡得以远离捕食者，并有着丰富的食物来源，这些都对南秧鸡的野外生存繁衍至关重要。
在过去的5年里，南秧鸡的种群数量大约以每年10％的速度增长。2016年，其种群数量达到了300只；2017年新西兰调整了南秧鸡的濒危等级，从“国家严重危急”调整至“国家易危”；2019年，南秧鸡的种群数量恢复到400只。南秧鸡并不是唯一一种乘坐过新西兰航空免费专机的新西兰特有野生动物。
自2012年成为新西兰环保部合作伙伴以来，新西兰航空已护送超过3200只濒危新西兰特有野生动物，包含超过180只南秧鸡、1,000只褐鸭（Anas chloritis）、500只本土爬行动物、300只几维鸟、230条保育犬，其中第3,000名动物旅客是一只名叫Caedence的欧加里托几维鸟（Apteryx rowi），几维鸟中最为珍稀的种类。
除协助物种迁徙之外，新西兰航空也支持了一系列关于野生动物保护的项目。