环境条件和自然法则决定了地球生态的多样性，但大自然的选择却很像诸多偶然不断堆叠的结果。如果规则不变，但把自然选择的权力交给你，会创造出什么样的神奇生物呢？我们用桌游《物种演化》推演了一把！这款桌游的原型是一位俄罗斯的生物学家提出的，最初他用在课堂上的教具。之后重新设计了更丰富的游戏规则和画面，前几年还登上了期刊“Nature”的官网。
开局上手很容易：几人围坐在一个“池塘”边，每一轮池塘里都会刷出一点食物。我们所要做的就是，喂饱自己的物种，生存下去，繁衍生息、扩大种群规模。当然游戏并非一帆风顺，你很快会发现，那些宝贝物种非常脆弱，随时可能抢不到食物，也要面临来自肉食动物的威胁。这时候你就需要巧妙地组合各种特性，让物种在激烈的生存争夺战中活到最后。物种演化基础版一共有17种物种特性，分为防御、进食、食肉、其他4个种类。
每个物种最多安排3种特性，还可以根据环境需求改变特性，特性之间相互影响，能排列组合出近千种可能性。这里要强调一下，所有的物种一开始都是食草动物，只有将食肉特性卡放上去，它才会变成食肉动物。食肉动物就吃不了“池塘”里的那些素菜了，需要捕食其他玩家的物种为生。才开始我以为这很厉害，毫不犹豫打出食肉特性——结果很惨，因为别人物种的体型都特别大，这样是无法捕猎的……最终眼睁睁看着它饿死。
So sad我这才明白，所谓“造物主”也得遵循各种自然规律。首先要考虑的是在当前环境下哪些特性有利于物种的生存——让自己吃饱的同时不被别的动物吃掉！各种特性除了能带来觅食、捕猎的优势外，还有不少能提供各种微妙的制衡，从而实现团队作战或者连击，需要配合使用。比如“警报信号”，能让物种左右两侧的物种免于大部分食肉动物的攻击——游戏这时候更加复杂了，你得利用各种特性让自己手里的不同物种相互配合。
但这不是高枕无忧的时候，如果食肉动物拥有“伏击”特性，那这“警报”就没用了。魔高一尺道高一丈，你在打出一张“穴居”特性——物种只有饥饿状态下才会被食肉物种攻击。玩了几盘发现这游戏有太多玩法了，比如我有一只食肉动物，那我一定会给旁边的物种加上“食腐”特性——它们就可以在肉食动物攻击后自动获取1个食物。
《物种演化》桌游拥有极其精妙的平衡性——我似乎是在外部环境的压力下被推着向前走的，可一旦掌握游戏规律，我就能通过各种特性的排列组合、物种之间的协作配合获得惊人的效果。这种游走在被动与主动之间的博弈，是它最大的魅力了！牛津大学进化生物学教授Stuart West在自己的这篇文章里评论：“物种演化这一主题并非强加在游戏里，整个游戏都由物种演化驱动向前！
”最近新推出了全新附加的卡片，除了新的7种特性外，还有9个场景。我最喜欢其中的“白垩纪大繁荣”，因为每个物种可以拥有任意特性。