如果要选出一种被人类误解最深的动物，大白鲨（Carcharodon carcharias）一定榜上有名。大白鲨是世界上现存已知体型最大的掠食性鱼类（体型比大白鲨更大的姥鲨和鲸鲨都是滤食性的）。成年大白鲨体长通常超过4米，一张血盆大口，加上如同剃刀一般锐利的数层牙齿，给人带来的印象绝对是极具冲击性的。
因此生物学家选择了拉丁语“锋利/尖锐的”（karcharos）和“牙齿”（odous）来作为大白鲨这一物种的的属名和种名。
不过比起“拥有锐利牙齿的鲨鱼”，“噬人鲨”这个大白鲨的别称可就要出名多了。1975年，史蒂芬·斯皮尔伯格根据彼得·本奇利的小说《大白鲨》（JAWS）改编的电影上映。片中的“大白鲨”可以算得上是“杀人不眨眼，吃人不加盐”。自此之后，大白鲨“主动攻击人类”的污名就名扬四海了。
事实上，人类并不在大白鲨的食谱上。比起瘦弱又没有什么脂肪的人类而言，海狮海豹才是大白鲨的最爱，历史上似乎也没有出现过什么人整个被大白鲨吃掉的记录。不过话又说回来，“不吃”不代表不会“误伤”——由于趴在冲浪板上面的人类从下方看起来，特别像大白鲨喜欢吃的海狮海豹，所以人被大白鲨误认为食物而遭到袭击的案例时有发生。就算大白鲨发现味道不对就不会再继续吞食，被它们咬上一口也会受到非常致命的伤害。
和其他掠食性鲨鱼一样，大白鲨有着数排终生生长，而且可以不停替换的牙齿。这些巨大的牙齿的边缘还有着一些细小的锯齿，外观上看起来有点像我们吃西餐时切牛排的餐刀——功能上当然也很相似。由于大白鲨没有能辅助自己捕猎的“爪子”，这种牛排刀造型的牙齿可以减少把牙齿从猎物身上拔出来的阻力，也更利于刺穿猎物的身体，造成兼具穿刺和切割的复杂损伤。因此被大白鲨袭击后，对伤口进行包扎处理也显得更加困难。
虽然大白鲨总是给人们一种“冷血杀手”的印象，不过它们可是一种半恒温动物。尽管不像哺乳动物或者鸟类那样能够维持体温的相对恒定，但大白鲨有着一种非常独特的结构，使它们能够保持自己的消化道温度处于一个相对较高的水平，有时甚至能维持在高于水温10℃左右的状态。较高的体温可以让大白鲨在冰冷的海洋中，随时做好出击的准备。
作为顶级捕食者的大白鲨在海中少有天敌，不过有那么一种动物是它们绝对不想碰到的，那就是我们前几天刚刚介绍过的虎鲸了。虎鲸捕食大白鲨的手法也是相当有趣：成群的虎鲸会想办法把大白鲨给翻转过来——而当鲨鱼被翻转成大肚朝天的姿势时，它们的脑子就会“短路”，直接进入一种伪瘫痪状态，动弹不得……这时候，虎鲸就可以淡然地将大白鲨分而食之了。
当然了，比起虎鲸来说，觊觎大白鲨的背鳍（鱼翅）、肝脏、牙齿和骨骼的人类才是最大的威胁。虽然分布广泛的大白鲨目前还处于易危的评级，不少地区建立的鲨鱼保护区也对大白鲨种群的保护和恢复提供了条件，但是大白鲨的繁殖效率是相当低的。
人们曾经一度认为，大白鲨需要12～18年左右才能发育至性成熟，不过在2014年的一份关于大白鲨的生长发育研究中，研究者估测大白鲨“长大成鱼”所需的时间可能要远比我们认为的长得多：雄性大白鲨需要26年才能够达到性成熟，而雌性大白鲨的性成熟则需要33年。
可见，未达到性成熟或者是“怀孕”中的鲨鱼如果遭到捕杀的话，对大白鲨的种群数量将会带来非常致命的影响。毕竟，大白鲨不吃人，人却会吃大白鲨呢……