新冠病毒现有确诊数连日来稳中有降，疫情猖狂的势头得到了有效遏制。但是，要彻底地阻断新冠病毒的进一步扩散，疫苗和药物将是最可靠的防护盾。为加紧新冠病毒相关研究，活病毒的获取十分关键。
近日，瑞士伯尔尼大学的Jorerg Jores和Volker Thiel团队在生物预印本网站BioRxiv上，提出了基于反向遗传学的病毒构造策略：无需从病人样本中提取完整病毒，在病毒核酸序列发表一周内，使用酵母大量生产出有活性的新冠病毒，或依据需求改造出实验所需的病毒工具。这提示了新冠病毒合成改造的快速途径，大大减少了病毒变异为研究带来的困难。
随着人口增长、流动增加和气候变化，由RNA病毒导致的传染病爆发越来越频繁。尽管“黑天鹅事件”不可预测，但应依托先进的科研水平为这类事件做好准备。新冠病毒在中国爆发后，很快波及全球；尽管中国科学家很早就分离出了活的新冠病毒，但其样本一直没有与权威的健康卫生组织和其他科研机构共享，而病毒的活样本对诊断、疫苗研发和新冠肺炎的动物模型建立都至关重要。
研究者们首先依据病毒核酸RNA序列构建出反义的DNA序列。由于整个序列长度大，无法稳定地在工具菌当中稳定复制，因此，研究者们采取了一种成熟而巧妙的办法：转化偶联重组技术（transformation-associated recombination, TAR)。
酵母中转化偶联重组DNA研究者将反义DNA拆解成12个长0.5-3.4 kbp具有重叠末端序列的DNA片段，并引入GFP（绿色荧光蛋白序列），利用酿酒酵母中的同源重组系统，使得反义DNA在酵母菌中重组成完整的基因序列。之后，在体外，用T7 RNA聚合酶将反义DNA转录成为有感染性的病毒RNA。通过电穿孔将RNA导入后，发现正常的VeroE6细胞能够被感染并发出荧光。
此外，研究者们还报道了对其他34种RNA病毒全合成的技术细节，包括冠状病毒科（MERS-CoV）、黄病毒科以及副粘病毒科等。基于此技术平台的RNA病毒细节，新冠病毒的突然爆发再次强调了对此类流行病提前预警的重要性。本研究提出的SARS-CoV-2全合成技术，能在一周之内生产或改造出大量病毒活体，供医疗和研究机构使用，以突破病毒来源的限制。
未来，新冠病毒可能会发生诸多变异，而人工合成将是了解和预测病毒特征发展趋势的重要手段！