当前新冠肺炎疫情进入关键阶段，虽然湖北省外得到基本控制，但湖北省内疫情的发展仍待观察。关于疫情何时能够消退？本文考察了全球百年历史上重大突发疫情从发现、防控到消退的情况，希望对研判未来疫情发展提供一定参考。
“西班牙流感”疫情的消退主要依靠非药物干预手段的实施。由于当时正处于战争末期人员流动频繁，并且科技水平有限，不具备病毒识别和疫苗研制技术。因此，消毒、隔离、限制人员流动等非药物干预手段为主要防控方式。研究证明，及时采取非药物干预手段能够有效防止疫情进一步扩散，并且在干预措施实施期间，未出现疫情反复。
“亚洲流感”疫情的消退主要得益于疫情的及时预警和疫苗的有序分配。世卫组织通过全球流感监测网络及时检测并预警这次新型流感疫情，为疫苗研发争取时间。然而疫情早期美国政府未采取延缓开学等强制性措施，导致疫情在开学后集中爆发。疫情高峰期疫苗供应有限，政府通过制定详细的疫苗分配方案按照优先级进行分配，使疫情较快得到控制。
SARS疫情的消退主要依靠严格的隔离措施和及时的医疗诊治。最初防范意识不强，人员流动未受到管控，导致疫情传播。疫情集中爆发后，严格隔离措施的建立，定点医院的迅速投入使用，使感染人数得到有效控制。同时医疗物资相对充足且调配及时，有助于医疗诊治工作的进行。
H1N1流感疫情的消退主要得益于疫苗的研发和使用。由于在疫情出现之初美国政府仅针对部分学校采取了停课措施，而并未采取诸如限制边境出入等高强度防疫措施，因此在疫情大爆发后，只能在持续监测流感爆发的进展的同时等待疫苗的推出。而美国政府在疫苗从研发，推出到接种的过程中确实进行了一系列卓有成效的工作。
MERS疫情的消退有赖于严格隔离措施的到位。由于MERS病毒的传播性较弱，在此前的流行基本以零星式散发为主，仅在中东各地的一些医院和骆驼（MERS病毒的来源）饲养场集中爆发。因此，2015年MERS病毒在韩国的蔓延凸显了韩国政府疫情应对上的不力，这也为当前新型冠状病毒疫情的应对提供了反面案例。
通过上述全球百年来这五次重大疫情的回顾，虽然其爆发的原因、持续期、影响程度上各存差异，但在疫情的消退方面，仍存在一些值得总结的经验：一是在疫情爆发初期，对病例迅速果断的严格隔离和对民众广泛及时的告诫，无疑是扼止疫情最有效的手段。即便在病原体未得到识别的情况下，严格的隔离手段也有助于控制疫情传播，降低病死率。二是在疫情爆发中期，保证医疗物资的及时调配和充足供应对开展医疗诊治工作起到重要作用。
在疫情严重情况下，物资不够充裕时，可借鉴美国疾控中心对疫苗分配采取的五级分配方案思路，按照优先级先后顺序有序分配物资。三是疫情爆发后，严格的隔离手段和疫苗的研发应当是并行不悖的，尤其是对于特定易感染人群的疫苗的先行先试。而政府在疫苗供应的优化分配、对民众普及疫苗接种上亦责无旁贷。即便在疫情接近尾声时，也应鼓励市民继续接种疫苗，警惕疫情反复。
四是突发疫情通常存在多个流行波，并非一次性爆发，且不排除病毒发生变化的可能。因此，等待病毒因气候等外部因素减弱是不科学的。除非疫情的蔓延已无法追踪确诊人数（2009年H1N1流感），否则对确诊病例的隔离始终具有必要性。同时，即便第一波疫情得到有效控制，仍需要保持实时的监测和信息的及时传递（WHO至今仍对MERS病毒的传染保持监测），警惕由于放松防控而导致疫情的反复。