蝙蝠是极为有益的动物，为全世界的自然生态系统和人类经济提供宝贵的服务。然而，它们也是最容易被误解的动物之一。除了在中国蝙蝠一直被认为象征吉祥和幸福，世界很多地区的传统中它被认为是邪恶和恐惧的。
蝙蝠是翼手目动物的通称，翼手目是哺乳动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群，现存大约1390种。除极地和大洋中的一些岛屿外，各种生态系统都有它的存在。蝙蝠物种中许多以昆虫为食，其中包括一些危害极大的农业害虫。其他则以果实、花朵、花蜜等为食，间接为植物进行授粉，以确保植物正常生长供应人类和各种动物。
蝙蝠是热带气候中非常重要的传粉者，大多数访花蝙蝠主要分布于东南亚和太平洋岛屿。有些地区的植物更依赖蝙蝠的授粉，没有蝙蝠的授粉，当地的生态系统可能会逐渐崩溃，因为植物无法正常生长为动物提供食物和庇护。
蝙蝠虽没有鸟类细长的喙和蜂类细长的口器，但它有很长的舌头。蝙蝠倾向于授粉那些大而艳丽，白色或浅色的花，在夜间开放且有强烈的气味。这与蜂类截然相反。在植物传粉中可以说鸟和蜂类是上白班的，蝙蝠是上夜班的。每年有67科和约528种热带植物通过蝙蝠授粉，而其中300多种是水果植物。
蝙蝠有助于维持森林生态平衡，并能为人们提供美味的榴莲果实。更希望苏拉威西岛的居民认识到蝙蝠的重要性，避免猎食和破坏它们的栖息地。许多蝙蝠本质上是迁徙动物，它们与候鸟具有相同之处，可以飞行数千公里。蝙蝠食用植物果实同时也将种子扩散至各地，这保证了区域物种的多样性。
人类对蝙蝠的误解包括认为蝙蝠是吸血鬼、传播狂犬病、是会飞的老鼠、丑陋还拥有夜视眼以及数量太多等。实际上，蝙蝠在生态系统中扮演着至关重要的角色，是不可或缺的传粉者和种子传播者。
蝙蝠与人类疾病的关系也是人们关注的焦点。现在新出现的人类传染病中有75％起源于动物，其中包括蝙蝠。随着人口迅速扩张，原本在自然区域物种开始适应人类的生活环境，与人类接触不断增加。研究表明，超过60％的新出现的传染病是人畜共患病。蝙蝠也是潜在来源，它能传播的病毒包括冠状病毒、流感病毒、狂犬病病毒、埃博拉病毒等等。
蝙蝠像大多数野生动物一样，也在避免与人类接触。只要放任其身，它不仅无害且非常有益。在这种情况下我们能做的是各自安好互不打扰，应避免夜间开窗，及时清理蝙蝠粪便和残留物，减少与蝙蝠的接触，更不能食用蝙蝠。