在危机四伏的热带珊瑚礁海域中，稀缺的食物和拥挤的空间，使这里的竞争尤为激烈。为了赢得自己生存的一席之地，鱼类的形态、体色，甚至是伪装、掩盖气味等技能，在漫长的演化过程中不断得到完善。魔鬼蓑鲉就是在这场自我改良中，给自己披上了一件华丽的蓑衣。
魔鬼蓑鲉属于鲉科蓑鲉属，这个属名来源于希腊语 pteroeis，指的是翅膀。蓑鲉的胸鳍宽大如翼，游离的胸鳍鳍条上还带有彩色的鳍膜，看起来就像带羽的翅膀。在中文的语境里，蓑鲉的这对大胸鳍看起来更像是稻草做成的蓑衣，因此被称为蓑鲉。此外，舒展开胸鳍和背鳍的蓑鲉，与雄狮、火鸡甚至火焰等都有几分相似，所以又常常被称为狮子鱼、火鸡鱼或火鱼等，狮子鱼是最常见的叫法。
魔鬼蓑鲉原生于印度洋—太平洋的热带、亚热带岩礁和珊瑚礁海域，最大体长不过38厘米，体型不大，但这并不妨碍它们成为生态系统中最顶级的捕食者之一，而且在自然状态下，它们少有天敌。这都归功于它那一身华丽的装扮。
魔鬼蓑鲉有毒，它的背鳍、腹鳍和臀鳍均有坚硬且可再生的鳍棘，这些鳍棘的横截面呈三叶瓣，状似三叶草，分泌和储存毒液的毒腺就藏在鳍棘内凹的凹槽里。
华丽的鳍膜将这一切包装起来；当鳍棘被动地触碰或刺进其他生物体时，鳍棘尖端的鳍膜受损，鳍棘裸露出来，毒腺受到外物的挤压，毒液便顺着鳍棘注射到其他生物体内。毒液会让对方感到极度不适，而且对人也是有害的，被刺到的部位会产生剧烈的疼痛并伴随发热，可以持续数小时，热敷和注射类皮质激素可以缓解，爱好潜水的朋友要千万小心。
除了防御，又长又尖还带毒的背鳍还有恐吓的作用，这让魔鬼蓑鲉在其生活的海域成了没人敢侵犯的大佬。不过，魔鬼蓑鲉外表看似霸气凶狠，实际上却是一种比较温和的鱼类，身上的装备主要用于防御，正常状态下基本不会主动攻击。遇到威胁时，魔鬼蓑鲉会将全身的鳍棘和鳍条全部竖起来，又长又尖的背鳍会全部舒展并向前伸，似乎在告诉对方“不要惹我，我有毒”。
如果相互对峙的时间比较长，魔鬼蓑鲉会选择慢慢往礁石或隐蔽的地方躲避，默默地待着。
魔鬼蓑鲉只有在幼鱼和交配时期才会形成小群体，成年个体基本都是独居生活，而且有很强的领地意识，常利用有毒的鳍棘驱赶同类或捕食者。魔鬼蓑鲉昼伏夜出，白天通常不太活跃，经常待在礁石或珊瑚等隐蔽的地方，夜幕降临和日出之前是最活跃的。
由于被入侵海域的小型鱼类等生物没有和魔鬼蓑鲉共同演化的基础，本土物种缺乏识别魔鬼蓑鲉气味和躲避的能力，因此魔鬼蓑鲉不需要消耗很多体力就能捕到充足的食物，壮大种群。比起在原生环境中的同类，入侵到大西洋的魔鬼蓑鲉群体密度更高，体型更大，日子舒服得很。而且魔鬼蓑鲉寿命较长，繁殖能力强，体长达到18厘米的雌性就可产卵，每四天就可以产出约15000枚卵，全年都可以生，年产卵量可达200万。
这些独特的属性，让魔鬼蓑鲉在入侵海域为所欲为，对本土珊瑚礁生物，特别是小型鱼类的多样性和生物量都造成了严重的影响。据统计，有超过40多种小型珊瑚礁鱼类和至少15种甲壳类被列入了魔鬼蓑鲉的新菜单；一项为期5周的野外试验表明，魔鬼蓑鲉的入侵使该区域5种小型鱼类的数量平均下降79%左右。