近些天来，全国除湖北外，新冠肺炎疫情虽有减缓的趋势，但疫情仍未结束，有关此次疫情的源头众说纷纭。前两天，网上有言论认为中科院武汉病毒所一名研究生是所谓的“零号病人”，后被澄清是纯属造谣。所谓“零号病人”，是指新发疾病流行时，人们能找到的第一个感染此种疾病并传播的病人，确认“零号病人”，对病毒的溯源以及疫情的传播至关重要。
目前，武汉已公布了截至目前最早发病的患者，但相关人士认为该患者可能并非“零号病人”。
已知最早发病的患者可能不是“零号病人”。而根据武汉市金银潭医院胸外科主任医师黄朝林等人1月24日发在《柳叶刀》上的文章，第一例患者最早发病时间为2019年12月1日，要早于以上时间。文章称，这名患者无华南海鲜市场接触史。12月1日的时间是怎么来的呢？
武汉一名了解情况的临床医生告诉《知识分子》，“12月1日”这个发病时间是通过流行病学调查推算出来的，“12月1号不是我们医院统计的，是疾控中心统计的”。这位医生表示，目前新冠肺炎患者的数据，既有来自疾控中心的流行病学调查，也有来自医院的临床门诊数据。
美国乔治城大学传染病专家Daniel Lucey认为，如果2019年12月1日的发病信息准确，而且这位患者没有华南海鲜市场接触史，考虑到潜伏期的因素，这位患者应该是在2019年11月发生感染。2月18日，英国广播公司在对金银潭重症监护室主任吴文娟的访谈中揭示了这名患者更多的信息。吴文娟表示，他是一名年过七旬的男子，“病人有点脑梗、老年痴呆，送过来时状况很不好”。
他的家离海鲜市场很近，“他住在离海鲜市场四五站（公交站）远的地方，而且因为他患病，所以基本上不出门。”吴文娟介绍，由于患者身体不好，没有去过华南海鲜市场的记录。
值得注意的是，这名患者没有感染自己的家人。黄朝林等人在《柳叶刀》上的论文指出，这名患者的家庭成员没有出现发烧等任何呼吸道患病的症状，“这名患者同接下来的其他患者无流行病学关联。
”关于这位患者目前是否康复，现在情况如何，我们也没有更多的消息。吴文娟表示，目前仍不确定他是不是最早的患者。值得一提的是，在最近中国疾控中心发表的新冠肺炎流行病学分析报告中，这名患者未统计在内，最早发现疫情时间仍为2019年12月8日。
在新冠肺炎疫情发生后，国内外的学者对病毒快速溯源，发现此次新冠肺炎病毒与蝙蝠冠状病毒有96%的同源性，新病毒的原始宿主来自蝙蝠，但其中间宿主仍旧未知，其是否同华南海鲜市场售卖的野生动物有关也不清楚。据多家媒体报道，华南海鲜市场除了卖海鲜外，还出售一些野生动物，平日这里不仅潮湿阴暗，还非常脏乱，动物的内脏随地遗弃，从而为病毒从野生动物向人传播提供了“有利”条件。
根据武汉卫健委的报告和研究者发表的论文，早期新冠肺炎患者的发病大多与华南海鲜市场有关。根据黄朝林等人在《柳叶刀》上的论文，去年12月10日，一名接触华南海鲜市场的人患病，他也将新冠肺炎传给了妻子。根据《八点健闻》介绍，自去年12月12日起，离华南海鲜市场仅200米的武汉市优抚医院先后接诊了数名患有不明肺炎的患者，他们的症状有干咳，但不发烧、流鼻涕。
此后武汉市中心医院等医院也接到了有同样症状的肺炎患者，他们都有直接或间接的接触华南海鲜市场史。
12月31日，国家卫健委专家组赴华南海鲜市场进行实体采样。同日，武汉市卫健委向外界披露疫情，称武汉“已发现27例病例，其中7例病情严重，其余病例病情稳定可控，有2例病情好转拟于近期出院”。并表示，“目前对病原的检测及感染原因的调查正在进行中”。1月1日，此次疫情早期暴发的集中地华南海鲜市场关闭。以上多种证据显示，华南海鲜市场是疫情早期集中暴发的重要源头，但可能并非唯一起源地。
对于新发传染病来说，寻找到零号病人，有助于理出疾病传播一个源头或多个源头的传播路线，从而为疾病来源、病因分析、控制措施、预测预警机制的建立提供关键的信息。北京大学公共卫生学院教授宁毅告诉《知识分子》，目前我们并不确认新冠病毒从动物到人类的信息，“如果零号病人接触到的不是我们怀疑的蝙蝠、果子狸、穿山甲等暴露因素，但我们没有发现，其他人接触到这种暴露因素就可能发病。这就是我们找零号病人的意义。”
他指出，现在全国为防控疫情下了这么大的力度，即使是一些特殊的暴露因素引发了此次基本流行，不在我们的视野范围之内，如果不小心错过了，如果再有下一轮的大暴发，那么我们等于在一场疫情还没结束的时候，又有一场看不见的疫情混在这场疫情里，未来还会有偶发。随着对新冠肺炎流行病调查的深入，“零号”病人能否在调查中被发现？
与《知识分子》接触的上述临床医生表示，发病时间为2019年12月1日的这位患者也不一定是第一例病人，“我不能跟你说他是，他也不一定是最早的。他是疾控中心通过流行病学调查出来的”。