新冠肺炎疫情自2019年年底暴发以来，已导致2000余人死亡，但有关新冠肺炎患者的病理特征一直不清楚。2月16日凌晨，国内“第1例”新冠肺炎患者的遗体解剖工作在武汉金银潭医院完成。但据解放军总医院第五医学中心王福生院士团队2月18日在《柳叶刀》子刊上的文章披露，第一例死亡的肺炎患者解剖时间更早，为1月27日。
这篇在线发表于《柳叶刀·呼吸医学》的文章标题为"Pathological findings of COVID-19 associated with acute respiratory distress syndrome"，提供了一名COVID-19患者的尸检结果。这位患者是一位50岁的老年男性，最初感染表现为发热，1月22日确诊，后因病情加重，于1月27日经抢救无效去世。
同日，研究者对患者的双肺、肝脏及心脏组织进行了死亡后微创病理检查。王福生团队的文章指出，COVID-19患者与SARS和MERS患者病理特征相似。此外，尽管使用糖皮质激素不是常规治疗手段，但患者肺部病理显示水肿和透明膜形成，肝脏有轻微异常，心脏则无明显损伤，这提示我们对重症患者及时、适当使用糖皮质激素和呼吸机支持，有助于阻止急性呼吸道窘迫症快速发展。
另外一个关于新冠肺炎患者病理分析的结果来自武汉大学中南医院。2月16日，武汉大学中南医院肖书渊主任医师团队在预印本网站Preprint发表文章，标题为Pulmonary pathology of early phase SARS-COV-2 pneumonia，介绍了两例偶然的病理发现。
文章显示，这两例患者接受的是活体检查，他们最初并不是因为新冠肺炎住院的，而是因肺部恶性肿瘤而接受手术，因此刚好进行了肺部手术，但后来发现感染了新型冠状病毒。文章指出，这两例病例刚好提供了必要的标本，且具有独特的意义，因为对死亡病例进行尸检，也都只能看到疾病晚期加重后的变化，但这个巧合让我们能观察到疾病早期的病理改变，有助于早期指导临床治疗的方案。
尽管已有数项研究描述了临床特征和特征性影像学发现，但此前尚未根据尸体解剖或活检进行病理学研究。这两项有关新冠肺炎患者病理的研究，促进了我们对新冠肺炎病理学的了解，也给临床治疗危重症患者提供了强有力的依据。