陈永群
百科知识
2020-02-19
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昙花原产墨西哥、危地马拉等国，为仙人掌科昙花属植物，在世界各地广泛栽培，我国各省区亦常见。作为肉质灌木，昙花同仙人掌、火龙果（量天尺）是远亲，其株高2～6米。因为昙花总是在夜间开花，且历时很短，所以人们用“昙花一现”来形容难得一见。这种说法可谓合情合理。不过除此之外，还有植物也被认为是昙花，其中之一是优昙钵花，它的花朵也是白色的。那么，哪种植物才是成语中提到的昙花呢？
其实，成语“昙花一现”出自于佛经，与我们熟知的昙花并无瓜葛。佛经中的“昙花”是梵文udumbara的音译，其全音译为“优昙钵罗花”，略译则为“优昙花”或“昙花”，意译则为“祥瑞灵异之花”。传说此花生长在喜马拉雅山，3000年才开花，开花后很快凋谢。因而，《法华经》中说：“佛告舍利弗，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。”喻事之不常见。据《徐霞客游记》记载，此“昙花”乃山玉兰。
山玉兰为常绿乔木，可达12米，树皮灰色或灰黑色，粗糙而开裂。花为杯状，直径15～20厘米，具浓郁芳香；主要分布于我国四川西南部、贵州西南部及云南等地。山玉兰最早提及此树的是明代杨慎。明嘉靖二十二年（1543），杨慎再游昆明曹溪寺，看到“昙花一现”景观后，写下《宝华阁记》，其中提及此寺的优昙树：“优昙琪树，钵罗宝华，天宫分种。”《徐霞客游记》中也详尽描述了曹溪寺的山玉兰树。
此外，也有人认为，优昙钵罗树是桑科榕属的聚果榕。多产于喜马拉雅山麓、德干高原及斯里兰卡等暖湿之地。此树高丈余，叶似梨，其果大者如小儿拳，小者如拇指，十数颗聚生于树干。生熟皆可食，然味不佳。其花为隐于花托之中，人眼难见其花，故乃有种种臆说。