在俄亥俄州哥伦布市的哥伦布动物园和水族馆，一只代孕猎豹于2020年2月19日生下了两只幼崽。这一出生标志着科学上的突破，这是首次成功进行的猎豹胚胎移植。猎豹是一种濒危物种，其自然基因多样性较低。史密森尼保护生物学研究所（SCBI）的生物学家们几十年来一直在猎豹身上尝试人工授精，但自2003年以来他们还没有见证过成功的出生。
他们将重点转向体外受精（IVF），这是一个从卵巢中取出卵子并在实验室中用精子受精以获得胚胎的过程，这是他们第三次尝试该过程。SCBI团队自2005年开始探索猎豹的胚胎移植，当时他们开始在实验室中研究卵子生理学。尽管年长的雌性猎豹面临繁殖困难，但团队的研究表明，这些雌性仍然产生可行的卵子。这意味着体外受精，然后将其胚胎转移到较年轻的猎豹中，可能是可行的。
到2011年，他们能够收获和受精卵子以创建胚胎。直到2019年，该团队才完成了整个过程。去年12月，大约在他们第三次尝试该程序的一个月后，哥伦布动物园的专家在超声波中检测到了胎儿。2月19日，大约90天后，两只幼崽出生在三岁的代孕妈妈伊莎贝拉身上。他们的生物学母亲Kibibi也位于哥伦布动物园，6岁半，从未生过幼崽。
虽然雄性捐赠者居住在德克萨斯州的Fossil Rim野生动物中心，雌性捐赠者居住在哥伦布，但科学家仍然能够冷冻精子并将其转移用于该过程。这是胚胎移植过程的一个优势，科学家可以采用辅助生殖技术，而不是移动动物或试图克服个体猎豹之间缺乏兼容性，这通常使自然繁殖变得困难。这一突破为猎豹种群带来了希望，猎豹被列为易危物种。根据国际自然保护联盟的数据，今天野生猎豹估计仅存7500只，使得繁殖变得更加重要。
这不仅对物种的可持续性具有重要意义，而且也是科学家现在希望重复的重要科学里程碑。